Kariega Game Reserve ligt in de Oost-Kaap van Zuid-Afrika, vlak bij het kustplaatsje Kenton-on-Sea en aan de rand van de Garden Route. Het malariavrije privéreservaat beslaat ongeveer 12.000 hectare en wordt doorkruist door de Kariega en Bushmans rivier. Door de combinatie van open landschappen, riviergebieden en heuvels is het een aantrekkelijke bestemming voor een safari met de Big Five. Bovendien kunt u hier safari en strand op één dag combineren.
Kariega Game Reserve en de Big Five
In Kariega Game Reserve leven de Big Five: leeuw, olifant, luipaard, neushoorn en buffel. Daarnaast kunt u tijdens een safari onder meer giraffen, nijlpaarden, zebra’s, wildebeesten, elanden, waterbokken, kudu’s, nyala’s, rode hartebeesten en verschillende andere antilopensoorten tegenkomen.
Het reservaat heeft een belangrijke rol gespeeld bij de terugkeer van verschillende inheemse diersoorten naar de Oost-Kaap. Soorten als kudu, eland, oribi, waterbok, blauw wildebeest en rood hartebeest werden opnieuw geïntroduceerd. Ook olifanten en leeuwen keerden terug naar het gebied. De eerste olifantenkudde en een groep leeuwen werden in mei 2004 in Kariega geïntroduceerd.
Vogels
Ook voor vogelliefhebbers is Kariega Game Reserve interessant. De twee rivieren en de verschillende landschappen trekken een grote variatie aan vogelsoorten. Langs het water zijn onder meer ijsvogels, reigers, aalscholvers en de Afrikaanse zeearend te zien. Met wat geluk kunt u ook een kroonarend of martial eagle boven het reservaat zien zweven.
De rivieren zijn bovendien leefgebied voor nijlpaarden en verschillende andere watergebonden dieren. Tijdens een boottocht heeft u daardoor niet alleen kans op mooie vogelwaarnemingen, maar ook op ontmoetingen met dieren langs de oevers.
De geschiedenis van Kariega Game Reserve
De geschiedenis van Kariega Game Reserve begint in 1989, toen de familie Rushmere een eerste stuk van ongeveer 660 hectare langs de bovenloop van de Kariega rivier aankocht. Colin Rushmere had een duidelijke visie: verschillende landbouwgronden samenvoegen en het gebied opnieuw ontwikkelen als leefgebied voor inheemse wilde dieren.
In 1998 werd samen met buurman Tony Fuller een belangrijke uitbreiding gerealiseerd. Hierdoor groeide het reservaat tot ongeveer 2.000 hectare en werd de Kariega rivier onderdeel van het beschermde gebied. Een jaar later opende de Main Lodge. In 2002 volgde Ukhozi Lodge.
In 2003 kwam daar nog eens ongeveer 3.500 hectare bij langs de Bushmans rivier. Hierdoor ontstond voldoende ruimte om de Big Five opnieuw in het gebied te introduceren. In mei 2004 arriveerden de eerste olifanten en leeuwen. De verdere uitbreiding ging daarna door. In 2006 werd 500 hectare langs de Bushmans rivier toegevoegd en werd River Lodge geopend. In 2007 kwam daar nog ongeveer 4.000 hectare bij.
De groei van het reservaat was daarmee niet alleen gericht op toerisme, maar ook op natuurherstel en het terugbrengen van wilde dieren naar een landschap waar veel soorten in de voorafgaande eeuwen waren verdwenen. Tegenwoordig beslaat Kariega Game Reserve ongeveer 12.000 hectare en is het nog altijd in familiebezit en -beheer.
De Kariega en Bushmans rivier
De twee rivieren vormen een belangrijk onderdeel van het landschap van Kariega. Ze zorgen voor een afwisseling van rivieroevers, bossen, graslanden en heuvels en bieden een leefgebied voor uiteenlopende dieren en vogelsoorten. Zowel de Kariega als de Bushmans rivier stroomt richting de Indische Oceaan.
Op het water krijgt u een heel ander perspectief op het reservaat. Een boottocht voert langs beboste oevers en open riviergedeelten, terwijl u onderweg kunt uitkijken naar nijlpaarden, vogels en andere dieren. De combinatie van rivier en bush maakt Kariega bovendien bijzonder geschikt voor een zogenaamde bush-and-beach-ervaring.
Van bush naar strand
Een van de bijzondere kenmerken van Kariega Game Reserve is de mogelijkheid om een safari te combineren met een bezoek aan de kust. Vanuit het reservaat kunt u per boot richting de Indische Oceaan reizen. De Bushmans rivier brengt u daarbij van het wildreservaat naar de kust, waar brede stranden en riviermondingen het landschap bepalen.
Een dag kan daardoor beginnen met een safari in een open terreinwagen en later worden vervolgd met een boottocht en een bezoek aan het strand. Afhankelijk van het weer en de omstandigheden kunt u hier wandelen, ontspannen of zwemmen. Zo combineert u de Afrikaanse wildernis met de kust van de Oost-Kaap.
Activiteiten in Kariega Game Reserve
Naast de klassieke safari biedt het reservaat verschillende manieren om de natuur te ontdekken:
- Safari’s in een open safarivoertuig
- Boottochten over de Kariega of Bushmans rivier
- Vogels observeren langs de rivieren en in het omliggende landschap
- Begeleide wandelingen door de bush
- Kanoën op de rivier, afhankelijk van de locatie en omstandigheden
- Vissen op daarvoor aangewezen plaatsen
- Een uitstap naar het strand en de Indische Oceaan
- Wandelen langs het strand en bij de riviermonding
Dankzij de ligging in een malariavrij gebied is Kariega Game Reserve bovendien een prettige safaribestemming voor reizigers die een safari langs de Zuid-Afrikaanse kust willen combineren met een verblijf aan de Garden Route.
