Het Matobo National Park behoort tot de meest bijzondere landschappen van Zimbabwe. Ten zuiden van Bulawayo rijzen afgeronde granieten rotsformaties, heuvels en zogenoemde kopjes op uit het landschap. Deze opvallende rotsblokken zijn door miljoenen jaren van verwering gevormd en geven het gebied zijn karakteristieke aanblik. Het park maakt deel uit van het grotere UNESCO-Werelderfgoedgebied Matobo Hills, dat niet alleen vanwege de geologie, maar ook vanwege de eeuwenoude rotskunst en de spirituele betekenis voor lokale gemeenschappen van uitzonderlijke waarde is.
Het nationale park ligt op ongeveer 35 kilometer ten zuiden van Bulawayo en beslaat circa 424 km². De bredere Matobo Hills omvatten een veel groter gebied. Binnen het park komen natuur, cultuur en geschiedenis op een bijzondere manier samen. De combinatie van granieten rotsen, San-rotskunst, bijzondere vogelsoorten en goede mogelijkheden om neushoorns te volgen maakt het een opvallende bestemming binnen een rondreis Zimbabwe.
Matobo National Park en de Matobo Hills
Het landschap bestaat uit uitgestrekte granieten koepels, losse rotsblokken en beboste valleien. De rotsformaties, die plaatselijk als kopjes worden aangeduid, vormen samen een indrukwekkend natuurlijk decor. UNESCO beschouwt de Matobo Hills bovendien als een belangrijk cultureel landschap. De heuvels worden al honderdduizenden jaren door mensen gebruikt en behoren tot de gebieden in zuidelijk Afrika met een uitzonderlijk hoge concentratie aan prehistorische rotskunst.
De spirituele betekenis van de Matobo Hills is eveneens belangrijk. Heilige plaatsen en rotsschuilplaatsen zijn verbonden met de traditionele Mwari-religie, die nog altijd wordt beoefend. Daardoor is het gebied niet alleen een natuurgebied, maar ook een plaats met een levende culturele betekenis.
Wildlife in Matobo National Park
Het wildleven van Matobo National Park verschilt van dat van de grote savanneparken van Zimbabwe. Er leven geen olifanten of leeuwen, waardoor het gebied zich goed leent voor wandelingen en het observeren van dieren vanuit een ander perspectief. De belangrijkste trekpleister is de neushoorn. Zowel witte als zwarte neushoorns komen in het gebied voor en het park beschikt over een Intensive Protection Zone waar veel aandacht uitgaat naar de bescherming van deze bedreigde dieren.
Een van de bijzondere ervaringen in Matobo is het te voet volgen van neushoorns, onder begeleiding van ervaren rangers. Daarbij gaat het niet alleen om het zien van een neushoorn, maar vooral om het lezen van sporen en het volgen van het dier door het rotsachtige landschap. Naast neushoorns komen onder meer luipaarden, hyena’s, zebra’s, giraffen, gnoes, impala’s en sabelantilopen voor. Luipaarden zijn aanwezig, maar door hun schuwe gedrag en het rotsachtige terrein zijn waarnemingen zeker niet gegarandeerd.
Vogels
Matobo is een uitstekende bestemming voor vogelliefhebbers, met name voor wie geïnteresseerd is in roofvogels. In de Matobo Hills zijn ongeveer 400 van de 674 geregistreerde vogelsoorten van Zimbabwe vastgesteld. Het gebied kent bovendien een uitzonderlijke diversiteit aan roofvogels. Vooral de grote aantallen Verreaux-arenden, ook wel zwarte arenden genoemd, vallen op.
Verder kunt u tijdens een bezoek verschillende andere roofvogels en savannevogels tegenkomen. De combinatie van open rotsen, valleien en bosrijke gebieden zorgt voor een grote variatie aan leefgebieden. Voor vogelaars is Matobo daarom een interessante aanvulling op een bredere rondreis Zimbabwe.
Geschiedenis en rotsschilderingen
De geschiedenis van de Matobo Hills gaat ver terug. UNESCO beschrijft archeologische bewijzen van menselijke aanwezigheid die honderdduizenden jaren teruggaan. Vooral de vele rotsschilderingen zijn bijzonder. In grotten en onder rotsoverhangende delen zijn afbeeldingen van onder meer dieren en mensen bewaard gebleven die inzicht geven in het leven en de overtuigingen van vroegere jager-verzamelaars.
Een bekende historische plek is World’s View, op de granieten heuvel Malindidzimu. Hier bevindt zich het graf van Cecil John Rhodes, samen met de graven van Charles Patrick Coghlan en Leander Starr Jameson. De locatie biedt daarnaast een weids uitzicht over de Matobo Hills. De betekenis van deze plek is tegenwoordig onlosmakelijk verbonden met zowel de koloniale geschiedenis van Zimbabwe als de bredere culturele geschiedenis van het gebied.
Activiteiten in Matobo National Park
- Neushoorns te voet volgen onder begeleiding van rangers
- Wandelen door het granieten landschap en langs de karakteristieke kopjes
- Prehistorische San-rotschilderingen bekijken
- Vogels en roofvogels observeren
- World’s View en het graf van Cecil Rhodes bezoeken
- Wildlife observeren in het wildrijke deel van het park
Matobo National Park is vanuit Bulawayo relatief eenvoudig bereikbaar en daardoor goed in te passen in een reis door het zuiden van Zimbabwe. Vooral de combinatie van landschap, cultuur, rotskunst en neushoorntracking maakt het gebied anders dan de klassieke safari-bestemmingen van het land.
Bekijk het hier in een 12 daagse klassieke rondreis Zimbabwe.
Bronvermelding:
https://whc.unesco.org/en/list/306
