Agnes en Luc, Merksplas (BE)

Diepe en intense onderdompeling in de Bush

We droomden al lang van een wandelsafari in South Luangwa park, een kanosafari op de Zambezi rivier rond Mana Pools (Zimbabwe) en een bezoek aan de Chitake Springs in Mana pools…. We kwamen hier al eens 40 jaar geleden. En we belden met Rob met de vraag of deze bizarre combinatie eigenlijk wel mogelijk was…We hadden zelf nog niet met Rob gewerkt maar onze zoon had goede ervaringen met Mambulu safaris en we hadden Rob eens ontmoet. Zelf hebben we al heel wat in Afrika rondgetrokken ( en gewoond) , dus hebben we wel wat ervaring..

Twee weken later kregen we een gedetailleerd voorstel van Rob dat al onze wensen vervulde. We hebben dan ook niets veranderd. En de ganse reis verliep volledig volgens plan, inclusief de binnenlandse en privé charter vluchten, eigenlijk beter dan onze verwachtingen.

Walking safari, South Luangwa park Zambia

Deze 5 daagse wandel safari in het noorden van South Luangwa National Park was (zoals de hele reis) een intense ervaring en helemaal anders dan de klassieke game drives vanuit een lodge. Je beleeft de natuur 24 uur per dag. Het noorden van dit park is redelijk afgelegen, en we waren het enige gezelschap (5 gasten,11 personeel) in deze buurt. De dieren zijn niet gewend aan veel bezoekers en zijn daardoor erg schuw. Maar het, te voet, op verkenning gaan naar wild, het dan proberen dicht te benaderen op een veilige manier is intens en je wordt volledig een met je omgeving.

Het Bushcamp was perfect, veilige tenten, bucket showers, onder de sterren tafelen, de obligate sundowner na de namiddagwandeling en de nodige avondlijke en vooral nachtelijke bezoekers in het kamp (olifanten, leeuwen , hyena’s). Er was zelfs een bibliotheekje met natuurgidsen voorhanden . Het kamp is mobiel en wordt een paar keer verplaatst om een goed beeld te krijgen van heel het gebied.

Je wandelt ongeveer 5 uur in de ochtend en nog eens 2 uur in de late namiddag, onder begeleiding van twee ongelooflijk gepassioneerde gidsen, Jason en Kamisa, en een gewapende ranger. De gidsen konden de “bush dynamiek” perfect lezen, interpreteren en voorspellen en waren toppers ivm de flora en fauna. Het gebied was wel zeer droog, (klimaatverandering?) de kampen lagen dus aan droge rivierbeddingen, olifanten groeven putjes om aan water te geraken ..wat andere dieren weer gelukkig mee waren.

Als afsluiter logeerden we nog een nacht in een lodge in het zuiden van het park, dichterbij de luchthaven, en we gingen mee op een avondlijke game drive…en eigenlijk was dit een shock…met weinig respect langs kuddes rijden, beetje afvinken, en dan weer verder…

Kano Safari op de Zambezi, Mana pools, Zimbabwe

Vanuit een mobiel Bushcamp, dat verplaatst word naargelang de tocht vordert, peddelden we drie dagen lang stroomafwaarts…best wel pittig en bij momenten best spannend. Nijlpaarden hebben geen natuurlijke vijanden…en op sommige stukken van de rivier ligt het gewoon vol (eilanden van) nijlpaarden en is er geen doorkomen aan. Dan moet je de, redelijk brede rivier, helemaal oversteken om het aan de overkant te proberen. En dan nog duiken er plots redelijk agressieve nijlpaarden op….en de krokodillen zijn ook nooit veraf..

Gedurende twee dagen hadden we ook een redelijk sterke wind op kop en was het werken geblazen….maar het was ook weer een intense en unieke ervaring. Niets mooier dan olifanten die komen grazen vlak voor de kano; of het spotten van een leeuwenfamilie op de oever; of het bezoek van wat hyena’s terwijl je luncht op een eilandje…en een paradijs voor vogelliefhebbers..

De Gidsen (Gus en Richard) waren zeer ervaren en waren enorm bezorgd om de veiligheid te garanderen, op het water maar ook in de bushkampen, die een beetje leken op de Zambiaanse variant. Gezien de intensere nachtelijke activiteit op de oevers van de Zambezi hadden deze tenten eigen toiletjes…. Waarom vindt een olifant de blaadjes aan de boom boven jouw tent het lekkerst? Omdat hij het kan…? Olifanten houden wel wat van humor: boe hier ben ik..ben je bang?

Chitake Springs

Het kamp werd ongeveer 80 km “inland” verplaatst naar Chitake Springs. Een bron in een kloofje, het enige water in een ruime droge en hete omgeving. Geen game drives; en weinig wandelen. Je gaat op de rand van de kloof zitten en observeert de dieren die komen drinken, terwijl er een hele hoop (volgevreten) leeuwen vlakbij in de buurt liggen, klaar voor een kill. Impala’s die zeer schuchter afdalen, heen en weer drentelen tot ze hun moed bijeenrapen om alsnog te gaan drinken…en dan een paar leeuwen die er achteraangaan ( soms tevergeefs).

Olifanten die ook komen drinken maar dan eerst de leeuwen verjagen die dan omhoog naar de oevers stuiven ….Een koppel parende leeuwen die de boel wat kwam opvrolijken…We “zaten” daar drie dagen en werden het niet beu…en in het kamp was er wederom enorm veel wild activiteit; inclusief een leeuw in de boom boven de keuken…en een hyena die naast, tegen, onze tent een dutje deed. We waren er mid oktober en er was redelijk weinig water dus wel geen buffels meer…

Zambezi rivier, Mana Pools

Op aanraden van Rob verbleven we nog drie nachten in Vundu lodge, terug aan de oevers van de Zambezi…eindelijk een echte douche…waar een voyeuristische olifant een kijkje kwam nemen door het muskietengaas…Er was maar een andere gast dus de ontvangst was enorm personal…en de gastvrijheid van Nick en Desiree was fenomenaal.

Hier was de combinatie game drives, tot er bijvoorbeeld een spoor gezien werd, en wandel safari een perfecte combinatie en Mark was weer een zeer getalenteerde gids. Massa’s olifanten waaronder een paar iconische stieren, black painted dogs, luipaarden, leeuwen en hyenas ook rond en in het kamp en natuurlijk vogels. Nick en Desiree hebben ook een stichting ( met kapitaalkrachtige sponsors uit de VS) waarmee ze antipoaching teams sponsoren, aan dierenrelocatie ( leeuwen, luipaarden) doen, olifanten voorzien met GPS trackers en een community educational program hebben. Zie je als gast niet veel van, maar het geeft wel een extra dimensie als Nick er met passie over vertelde.

Conclusie: top reis

Top reis, alle dagen diepe intense onderdompeling in de Bush, het blijft nazinderen…Bedankt Rob en Mambulu! safaris.

Groeten,
Agnes en Luc