Safari in Zambia: Luambe, North Luangwa en Lower Zambezi
We wilden al langer een keer naar Zambia. Door onze positieve ervaringen met eerdere safari’s die Rob voor ons had georganiseerd, lag een nieuw reisvoorstel al snel op tafel. Het voordeel van zo’n persoonlijke aanpak is dat de reis steeds beter wordt afgestemd op je eigen wensen. Terugkijkend is dat in Zambia meer dan goed gelukt.
We houden ervan om zo dicht mogelijk bij de natuur te blijven en schuwen een gevoel van afgelegenheid niet. Het hoeft voor ons niet overal te wemelen van het wild; we nemen liever de tijd om dieren rustig te zoeken, te zien en echt te observeren.
De route naar Luambe
De reis begon rustig en overzichtelijk, met een vlucht van Amsterdam via Johannesburg naar Lusaka. Vanuit Lusaka vlogen we door naar Mfuwe, in het oosten van Zambia. Daar begon het safari-avontuur pas echt: we werden opgewacht door de gids van Luambe Horizons Camp, die tijdens ons verblijf onze vaste gids zou zijn. De rit naar Luambe National Park duurt ongeveer vier uur. Het park ligt tussen het bekende South Luangwa National Park en het minder bekende North Luangwa National Park. Het is een klein en afgelegen park, waarvan tijdens het regenseizoen een groot deel onder water staat. Ook in de droge periode merk je dat nog aan de kwaliteit van de wegen.
Luambe Horizons Camp
Luambe Horizons Camp is een tijdelijk camp dat ieder jaar opnieuw wordt opgebouwd. Het kleinschalige camp staat onder de vakkundige leiding van de Nederlandse Anne. We bleken de eerste gasten van dit nieuwe camp te zijn, wat het verblijf extra bijzonder maakte. De ligging pal aan de Luangwa-rivier zorgt voor een zeer directe natuurbeleving: vooral de vele nijlpaarden laten zich ook ’s nachts duidelijk horen. Daardoor voel je je meteen diep in Afrika. Afgezien van neushoorns komt bijna al het bekende wild hier voor, al zijn de aantallen bescheiden en vraagt het soms wat geduld om dieren te vinden. Dat we hier aan het begin van het droge seizoen waren, speelde daarin zeker mee. Een belangrijk voordeel van die periode is dat de temperatuur nog zeer aangenaam is. ‘Easy does it’: rustig landen in een afgelegen stuk Afrika. Luambe Horizons is bovendien het enige camp in Luambe, waardoor je hier geen safarigangers uit andere camps tegenkomt.
North Luangwa en Kutandala Camp
Luambe was voor ons ook de hub om na vier nachten door te reizen naar North Luangwa, dat noordelijker ligt, richting Tanzania. In een heel groot gebied liggen daar slechts drie zeer kleine Bush Camps; wij mochten te gast zijn in Kutandala Camp. Je kunt er met de nodige moeite en dan alleen in het droge seizoen met de auto komen. Begin juni waren de wegen net toegankelijk. Het camp heeft echter ook een eigen kleine Cessna, die ons kwam ophalen. Als je naar North Luangwa vliegt en van de airstrip naar het camp rijdt, merk je aan alles dat dit een afgelegen camp is. Dat zie je echter niet terug in de entourage en bijvoorbeeld het eten; het blijft verwonderlijk hoe ze daar kwalitatief zo kunnen excelleren.
Omdat er naast de rivier meer open vlaktes zijn, is het dierenleven in North Luangwa duidelijk zichtbaarder dan in Luambe. Ook hier kun je een walking safari doen. Dat voelt op een goede manier spannend, juist omdat dieren minder gewend zijn aan mensen en daardoor alerter reageren. Tegelijkertijd word je uitstekend begeleid door je gids en tracker. Zij leren je, als je dat wilt, sporen te herkennen en te interpreteren. Met weinig andere gasten en meerdere dagen op dezelfde plek krijgt zo’n safari daardoor echt extra diepgang.
We zijn ook op zoek geweest naar neushoorns, die hier sinds enkele jaren weer leven. De kans dat je ze ziet is klein, gezien de enorme omvang van het gebied. Kutandala ligt echter op een goede plek en neushoorns worden hier regelmatig gezien. Wij hadden minder geluk en kwamen niet verder dan dagverse sporen.
Na vier nachten moesten we helaas weer door. Dat betekende een reisdag om van North Luangwa naar Lower Zambezi te komen, met drie relatief korte vluchten en game drives naar en van de airstrip.
Lower Zambezi National Park
Lower Zambezi is een hotspot voor wildlife en daarmee ook voor toeristen. Er zijn hier meerdere camps, dus zeker tijdens gamedrives loop je met enige regelmaat andere toeristen tegen het lijf. Dat is even wennen als je uit een afgelegen gebied komt. De beloning is echter dat er om spreekwoordelijk iedere bocht wel iets te zien is. De kans dat je hier geen luipaard tegenkomt dat even fotogeniek voor je poseert, is volgens mij nul. Na een nacht in Kutali Camp zijn we met de boot verder gevaren naar het nabijgelegen Chula Island Camp, dat net iets afgezonderder ligt van de andere camps. Het ligt aan de Zambezi, zodat liefhebbers kunnen kanoën of een bootcruise kunnen doen. Met garantie voor heerlijke zonsopgangen en zonsondergangen.
Ook hier zijn we 4 nachten gebleven, waarna de reis naar Nederland weer kon beginnen.
Terugblik
Zo kijken we terug op een reis die precies bracht wat we hoopten te vinden: Zambia in al zijn rust, ruimte en puurheid. De combinatie van afgelegen bush camps, deskundige gidsen en zorgvuldig gekozen locaties maakte dit geen standaard safari, maar een reis waarin we echt de tijd kregen om te landen, te kijken en te beleven. Voor wie houdt van kleinschaligheid, natuurbeleving en safari’s buiten de gebaande paden, is dit een bestemming die nog lang blijft nazinderen.
