Kaokoveld

Een safari naar het onherbergzame Kaokoveld is een bijzonder hoogtepunt van een reis door Namibië. Dit afgelegen gebied in het uiterste noordwesten van het land wordt gekenmerkt door ruige bergketens, droge rivierbeddingen en uitgestrekte, vrijwel onbewoonde landschappen. U kunt het Kaokoveld met een ervaren gids per 4×4 ontdekken of naar een van de lodges in de regio vliegen.

Tijdens een bezoek maakt u niet alleen kennis met de bijzondere natuur, maar ook met de cultuur van de Ovahimba. Deze bevolkingsgroep heeft een sterke band met het landschap en houdt veel traditionele gebruiken in ere.

Het landschap van het Kaokoveld

Het Kaokoveld maakt deel uit van de Kunene-regio in het uiterste noordwesten van Namibië. In het noorden vormt de Kunene-rivier, met onder andere de Epupa Falls, de grens met Angola. In het westen ligt de Atlantische Oceaan, terwijl het Kaokoveld in het zuiden overgaat in Damaraland.

Grote delen van het gebied zijn bijzonder afgelegen. Bergketens, droge rivierbeddingen en uitgestrekte vlaktes bepalen het landschap. De Ovahimba leven traditioneel als veehouders en trekken met hun vee door het gebied op zoek naar water en geschikte weidegronden.

Beste reistijd voor het Kaokoveld

De zomers kunnen in het Kaokoveld zeer heet zijn, met temperaturen die kunnen oplopen tot ongeveer 40 ºC. De jaarlijkse neerslag varieert sterk binnen de regio. In het westen valt vrijwel geen regen, terwijl de oostelijke delen jaarlijks tot ongeveer 400 millimeter neerslag kunnen ontvangen.

Wilt u het Kaokoveld en de omgeving van de Epupa Falls bezoeken, dan is een 4×4-voertuig noodzakelijk. De wegen zijn op veel plaatsen onverhard en kunnen door regenval en erosie zwaar begaanbaar zijn.

Hier vindt u een voorbeeldreis van 6 dagen, inclusief gids en meerdere wildkampeer-spots.

Flora en fauna

De planten en dieren van het Kaokoveld hebben zich aangepast aan de extreme omstandigheden. Een van de grootste hoogtepunten is de aanwezigheid van woestijnolifanten en woestijnleeuwen. Deze dieren worden regelmatig in de buurt van droge rivierbeddingen gezien, waar nog voedsel en water te vinden zijn. Ook de karakteristieke baobabs vormen belangrijke onderdelen van het landschap.

Langs de Kunene-rivier is de vegetatie veel gevarieerder. De permanente aanwezigheid van water zorgt hier voor een groene strook die sterk contrasteert met de droge omgeving. De rivier trekt bovendien verschillende diersoorten aan.

Epupa Falls

De Epupa Falls liggen in de Kunene-rivier, op de grens tussen Namibië en Angola. De rivier stroomt hier door een ruig landschap en valt over een reeks rotsachtige terrassen en kloven. De naam Epupa betekent in de Herero-taal ‘vallend water’.

De Kunene is een van de permanente rivieren van Namibië. De waterstand is wel afhankelijk van de jaarlijkse regenval. Daardoor veranderen de Epupa Falls gedurende het jaar van karakter. De maanden april en mei zijn doorgaans een goede periode om de watervallen te bezoeken, wanneer de waterstand hoger kan zijn.

De Kunene-regio is door het droge klimaat relatief weinig gevoelig voor malaria. In en rond de rivier moet u echter rekening houden met krokodillen. Zwemmen in de Kunene wordt daarom afgeraden.

De Epupa Falls zijn vanuit Opuwo bereikbaar via de C43. Het is verstandig om in Opuwo voldoende brandstof, water en voedsel in te slaan, omdat de mogelijkheden om onderweg boodschappen te doen beperkt zijn.

Ook voor ervaren 4×4-liefhebbers is de omgeving interessant. De route langs de rivier tussen Epupa en Swartbooisdrift staat bekend als uitdagend. Voor de ongeveer 90 kilometer moet u een volledige dag uittrekken en rekening houden met moeilijke passages en mogelijke vertragingen.

Ovahimba Living Museum

Het Ovahimba Living Museum biedt bezoekers de mogelijkheid om kennis te maken met traditionele gebruiken en het dagelijks leven van de Ovahimba. Het museum ligt tussen Opuwo en de Epupa Falls en bestaat onder andere uit een traditionele hoeve. Hier vertellen lokale bewoners over hun cultuur en dagelijkse activiteiten.

Afhankelijk van het programma kunt u kennismaken met verschillende onderdelen van de traditionele Ovahimba-cultuur, zoals:

het bereiden en produceren van voedsel
traditioneel vakmanschap, zoals smeden, aardewerk, houtsnijwerk en leerbewerking
het bouwen en onderhouden van traditionele hutten
zang en dans

Ook het belang van het Heilige Vuur en de centrale rol van vee binnen de Ovahimba-cultuur worden toegelicht. Het museum heeft een interactief karakter en bezoekers kunnen, waar passend, deelnemen aan bepaalde activiteiten.

Otjihimba is de taal die door de Ovahimba wordt gesproken en is een dialect van het bredere Otjiherero. Bij een bezoek kunnen lokale gidsen de uitleg voor u vertalen. Het museum beschikt daarnaast over een craftshop waar lokale handgemaakte producten worden verkocht.

Ruacana Falls

Ook de Ruacana Falls liggen aan de Kunene-rivier, die hier de grens tussen Namibië en Angola vormt. In de omgeving van Ruacana maakt de rivier een scherpe bocht naar het westen, voordat zij uiteindelijk bij de Skeleton Coast in de Atlantische Oceaan uitmondt.

Bij Ruacana stort de rivier zich in een diepe kloof. De waterval kan ongeveer 120 meter hoog zijn en bevindt zich in een kloof die op sommige plaatsen ongeveer 700 meter breed is. De hoeveelheid water varieert sterk gedurende het jaar.

Bij Ruacana zijn waterkrachtcentrales gebouwd en de waterstand wordt mede beïnvloed door waterbeheer stroomopwaarts in Angola. Hoewel de Kunene een permanente rivier is, is de hoeveelheid water afhankelijk van de regenval in de Angolese hooglanden.

De waterval is het indrukwekkendst tijdens perioden met een hoge waterstand. Vooral april en mei kunnen interessant zijn vanwege de regenval in Angola. Door de aanwezigheid van krokodillen is zwemmen in de rivier niet aan te raden.

Skeleton Coast National Park

Ten westen van het Kaokoveld ligt de beruchte en fascinerende Skeleton Coast. Deze afgelegen kuststrook wordt gekenmerkt door de koude Benguelastroom, dichte mist, sterke wind en een ruige Atlantische Oceaan. De woestijn loopt hier vrijwel direct over in de kust.

De naam Skeleton Coast verwijst naar de vele scheepswrakken en botten van walvissen en andere zeedieren die in het verleden langs de kust zijn aangespoeld. De combinatie van mist, sterke stromingen, hoge golven en stormachtige wind maakte deze kust voor schepen bijzonder gevaarlijk.

Ondanks de barre omstandigheden leven er verschillende diersoorten. Met geluk kunt u onder meer woestijnolifanten, neushoorns, woestijnleeuwen, bruine hyena’s, jakhalzen, giraffen, zeehonden, oryxen, kudu’s en zebra’s zien.

Ook de vegetatie heeft zich aangepast aan het extreme klimaat. Sommige planten benutten de dagelijkse mist die vanaf de Atlantische Oceaan het land binnendringt. In het gebied groeien onder andere welwitschia’s, Nara-meloenen, lithopsen, korstmossen en verschillende soorten struiken.

Toegang tot Skeleton Coast National Park

Het Skeleton Coast National Park is verdeeld in een zuidelijk en een noordelijk deel. Het zuidelijke deel loopt van de Ugab-rivier richting Torra Bay. Voor bepaalde delen is een vergunning nodig. Deze kunt u onder andere in Windhoek, Swakopmund of bij de toegangspoort verkrijgen.

Het noordelijke deel, vanaf Torra Bay tot aan de Kunene-rivier bij de grens met Angola, is veel beperkter toegankelijk. Voor een bezoek aan dit afgelegen gebied bent u aangewezen op een touroperator die over de benodigde toegang beschikt. Juist dit noordelijke deel wordt beschouwd als een van de meest ongerepte gebieden van de Skeleton Coast.

Ten zuiden van het Skeleton Coast National Park ligt het kustgebied richting Swakopmund en Walvis Bay. Dit gebied werd in 2010 opgenomen in het Dorob National Park. De kust is vrij toegankelijk en staat onder meer bekend als een populaire bestemming voor sportvissers.

Cape Cross

De visrijke kust van Namibië trekt grote aantallen Kaapse pelsrobben. Bij Cape Cross bevindt zich een van de bekendste kolonies. Tienduizenden dieren kunnen hier in grote groepen langs de kust worden aangetroffen.

Een bezoek aan de kolonie is een bijzondere ervaring. De enorme aantallen dieren, hun gedrag en het geluid van de kolonie geven een goed beeld van de rijkdom van het leven langs de Namibische kust.

Opuwo

Opuwo is de hoofdstad van de Kunene-regio en ligt in het noordwesten van Namibië. De stad vormt een belangrijk regionaal centrum en is een bijzondere plek waar traditionele culturen en het moderne leven samenkomen.

Opuwo wordt vaak gezien als een belangrijk centrum van de Ovahimba-cultuur. De stad vormt bovendien een praktische tussenstop voor reizigers die verder noordwaarts trekken naar de Epupa Falls en het Kaokoveld.

Opuwo beschikt over de belangrijkste luchthaven van de regio en biedt mogelijkheden om brandstof, water en voedsel in te slaan voordat u verder reist naar de meer afgelegen gebieden.

Sesfontein

Sesfontein ligt ongeveer 130 kilometer ten zuiden van Opuwo, op de overgang tussen Damaraland en het Kaokoveld. De naam verwijst naar de zes natuurlijke bronnen die zich in de omgeving bevinden.

Een belangrijk historisch monument is Fort Sesfontein. Het fort werd in 1896 door de Duitse koloniale overheid gebouwd en diende onder meer als controlepost. Tegenwoordig zijn de overblijfselen van het fort onderdeel van een lodge.

In de omgeving van Sesfontein kunt u verschillende activiteiten ondernemen. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden behoren de Ongongo-bron, excursies waarbij u op zoek gaat naar woestijnolifanten en bezoeken aan gemeenschappen van de nomadische Ovahimba.