Blue Lagoon National Park
Blue Lagoon National Park is een relatief onbekende bestemming in Zambia, ten westen van Lusaka. Het landschap maakt hier een opvallende seizoenswisseling door. In het droge seizoen liggen grote delen van de Kafue Flats droog en open, terwijl het regenseizoen de vlaktes verandert in een uitgestrekt waterrijk gebied. Juist die afwisseling maakt het park interessant voor natuurliefhebbers en vogelaars.
Blue Lagoon National Park ligt aan de noordzijde van de Kafue Flats en vormt samen met de omliggende wetlands een belangrijk leefgebied voor onder meer de Kafue lechwe en grote aantallen watervogels.
Landschap en ligging
Het park ligt in de provincie Central, in de omgeving van Mumbwa, en maakt deel uit van het uitgestrekte landschap van de Kafue Flats. Het terrein bestaat voornamelijk uit vlakke, seizoensgebonden overstroomde graslanden, met bos en struikvegetatie langs de hogere delen.
De Kafue Flats behoren tot de belangrijkste wetlands van Zambia. De jaarlijkse wisseling tussen overstroming en droogte bepaalt het landschap en heeft grote invloed op de verspreiding van dieren en vogels. Wanneer het water zich tijdens het droge seizoen terugtrekt, ontstaan uitgestrekte graslanden waar grote groepen herbivoren samenkomen.
De combinatie van open vlaktes, water en omliggende vegetatie zorgt bovendien voor een bijzonder weids landschap. Op veel plaatsen reikt het uitzicht ver over de vlakten, waardoor Blue Lagoon een heel ander karakter heeft dan de meer beboste en heuvelachtige delen van Zambia.
Wildlife in Blue Lagoon National Park
De Kafue lechwe is een van de belangrijkste diersoorten van de Kafue Flats. Deze semi-aquatische antilope is endemisch voor dit gebied en is uitstekend aangepast aan een omgeving die gedurende het jaar sterk verandert. De dieren kunnen zich zowel door ondiep water als over droge graslanden bewegen.
Ook in en rond Blue Lagoon zijn grote groepen Kafue lechwes te vinden. De omvang van de kuddes varieert per seizoen en is afhankelijk van de waterstand en de beschikbaarheid van voedsel. In het landschap komen daarnaast onder meer zebra’s, sitatunga’s en buffels voor.
De Kafue Flats vormen samen met andere wetlands in Zambia een belangrijk leefgebied voor verschillende soorten antilopen en andere graslandbewoners. De combinatie van voedselrijke overstromingsvlaktes en permanente of tijdelijke waterpartijen maakt het gebied ecologisch bijzonder.
Vogels
Blue Lagoon National Park is vooral interessant voor vogelliefhebbers. De combinatie van open water, overstroomde graslanden en omliggende bossen biedt geschikte leefgebieden voor een grote verscheidenheid aan watervogels en andere vogelsoorten.
De Kafue Flats zijn van groot belang voor vogelpopulaties en vormen een belangrijk onderdeel van het bredere wetland-ecosysteem van de Kafue. In het landschap zijn onder meer ooievaars, reigers, ibissen, steltlopers en andere watervogels te vinden.
Wanneer grote kuddes lechwes zich op de vlaktes verzamelen, kunnen ook grote aantallen vogels in hetzelfde gebied aanwezig zijn. Dat samenspel van wildlife en vogels is een van de kenmerkende ervaringen van Blue Lagoon.
Geschiedenis
De geschiedenis van Blue Lagoon is verbonden met de familie Critchley, die het gebied als boerderij beheerde. De familie had een sterke belangstelling voor natuur en speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van het gebied als beschermd natuurgebied.
De voormalige boerderij van de familie staat nog steeds op het terrein. Het gebouw wordt tegenwoordig gebruikt als receptie van het park en vormt daarmee een tastbare herinnering aan de geschiedenis van Blue Lagoon.
Activiteiten
Blue Lagoon National Park leent zich vooral voor activiteiten waarbij u het open landschap en de vogelrijkdom rustig kunt beleven.
- Game drives over de vlaktes
- Birdwatching
- Het observeren van Kafue lechwes
- Het spotten van watervogels
- Natuurobservatie in het overstroomde landschap
- Fotografie van wildlife en landschappen
De omstandigheden veranderen sterk per seizoen. Daardoor kan een bezoek tijdens het droge seizoen een heel andere ervaring bieden dan tijdens de periode waarin de vlaktes onder water staan.
Een bijzonder contrast binnen Zambia
Blue Lagoon National Park onderscheidt zich door de enorme openheid van het landschap. Waar veel safari’s in Zambia plaatsvinden tussen miombobossen, rivierbossen en savannes, bestaat dit gebied voor een groot deel uit uitgestrekte vlaktes.
Dat maakt het park een interessante aanvulling op een safari in Zambia. Vooral voor reizigers die naast grote zoogdieren ook aandacht hebben voor landschappen, wetlands en vogels is Blue Lagoon een waardevolle bestemming.
Beste reistijd
De beste reistijd hangt af van wat u tijdens uw bezoek wilt zien. In het droge seizoen trekt het water zich grotendeels terug en komen de open graslanden sterk naar voren. Dit biedt goede mogelijkheden om de Kafue lechwe en andere grazers te observeren.
Tijdens en na het regenseizoen verandert het landschap. Water keert terug naar de laaggelegen delen van de Kafue Flats en trekt grote aantallen watervogels aan. Voor vogelliefhebbers kan deze periode daarom bijzonder interessant zijn. Houd er wel rekening mee dat hevige regen de bereikbaarheid van delen van het gebied kan beïnvloeden.
Bereikbaarheid
Blue Lagoon National Park ligt relatief dicht bij Lusaka en is daardoor interessant voor reizigers die het park willen opnemen in een rondreis door Zambia. De afstand vanaf Lusaka is aanzienlijk korter dan die naar veel van Zambia’s meer afgelegen safarigebieden.
De staat van de wegen en de toegankelijkheid van het park zijn sterk afhankelijk van het seizoen. Vooral tijdens de regentijd kunnen delen van de Kafue Flats moeilijker bereikbaar zijn. Een goede voorbereiding en lokale informatie over de actuele omstandigheden zijn daarom belangrijk.
Lees hier verder hoe natuurbescherming in Kafue National Park haar vruchten afwerpt.
Bronvermelding: https://www.africanparks.org/the-parks/kafue
