Augrabies Falls National Park ligt in de Noord-Kaap van Zuid-Afrika, aan de oevers van de Oranjerivier. Het park ligt in een droog landschap dat de overgang vormt tussen de Kalahari en de meer zuidelijk gelegen halfwoestijngebieden. De combinatie van de machtige rivier, diepe rotskloven en het uitgestrekte, droge landschap maakt dit een van de meest bijzondere natuurgebieden van de Noord-Kaap.
Het middelpunt van het park is de Augrabieswaterval, waar de Oranjerivier 56 meter naar beneden stort in een spectaculaire kloof. De rivier heeft hier over een lengte van ongeveer 18 kilometer een diepe kloof uitgesleten. Vooral wanneer de waterafvoer sterk toeneemt, is de kracht van de rivier indrukwekkend. De hoeveelheid water bij de waterval kan echter sterk variëren, omdat de afvoer afhankelijk is van regenval in het enorme stroomgebied van de Oranjerivier.
Augrabies Falls National Park en de Oranjerivier
De Oranjerivier is de langste rivier van Zuid-Afrika. De rivier ontspringt in de hooglanden van Lesotho en stroomt vervolgens westwaarts door Zuid-Afrika richting de Atlantische Oceaan. In Augrabies heeft het water zich gedurende miljoenen jaren een weg door het harde gesteente gebaand. De diepe kloof en de uitgesleten rotsformaties laten goed zien welke kracht de rivier heeft gehad en nog altijd heeft.
De naam Augrabies is afkomstig van het Khoi-woord Aukoerebis, dat wordt vertaald als ‘plaats van het grote lawaai’. De naam verwijst naar het indrukwekkende geluid van het water dat over de waterval naar beneden stort. De Augrabieswaterval heeft bovendien een belangrijke culturele betekenis voor de Khoi en San.
Uitzichtpunten en de Augrabieswaterval
Vanaf verschillende uitzichtpunten kunt u de waterval, de kloof en de Oranjerivier bewonderen. Een houten wandelpad voert naar meerdere uitkijkpunten bij de waterval. Ook plekken zoals Moon Rock en Echo Corner bieden een ander perspectief op het rotsachtige landschap.
Moon Rock is een opvallende rotsformatie die boven het landschap uitsteekt. Vanaf de top heeft u een weids uitzicht over het park en de omgeving. Bij Echo Corner kunt u de diepe kloof en de omliggende rotsformaties goed overzien.
Wie in het rest camp overnacht, kan de waterval bovendien ’s avonds verlicht bekijken. Vooral wanneer het overdag warm is geweest, biedt de koelere avond een aangenaam moment om de omgeving te verkennen.
Een droog landschap vol leven
Augrabies Falls National Park lijkt op het eerste gezicht misschien onherbergzaam, maar het droge landschap herbergt een verrassend grote verscheidenheid aan planten en dieren. Het park beslaat momenteel ongeveer 51.000 hectare en beschermt een karakteristiek landschap van de zogenaamde Orange River Broken Veld.
Een van de meest kenmerkende planten is de kokerboom. Deze grote aloe is uitstekend aangepast aan het droge klimaat en de grote temperatuurverschillen. Ook verschillende vetplanten, struiken en grassen zijn aangepast aan de schaarse neerslag en het rotsachtige terrein.
De temperatuurverschillen kunnen in Augrabies groot zijn. Dieren hebben daarom allerlei manieren ontwikkeld om met de hitte en kou om te gaan. Kleine zoogdieren zoeken beschutting in rotsspleten, holen en onder gevallen bomen, terwijl andere dieren vooral tijdens de koelere uren van de dag of ’s nachts actief zijn.
Wildlife in Augrabies Falls National Park
In het park zijn bijna 50 soorten zoogdieren geregistreerd. Tijdens een safari of een rit door het park kunt u onder meer springbokken, gemsbokken, kudu’s, elanden, steenbokken, klipspringers en giraffen tegenkomen. Ook Hartmann-bergzebra’s komen in het park voor.
Een bijzonder zoogdier is de Kaapse otter, die in en langs de Oranjerivier leeft. De aanwezigheid van deze soort vormt een interessante aanwijzing voor de ecologische waarde van het riviermilieu. Luipaarden komen eveneens voor, maar worden vanwege hun lage dichtheid slechts zelden gezien.
Andere roofdieren zijn onder meer de zwarte jakhals, caracal, bat-eared fox en Afrikaanse wilde kat. Vooral tijdens een nachtsafari worden soorten die overdag verborgen blijven actiever.
De zwarte neushoorn werd in het verleden in dit gebied aangetroffen, maar komt momenteel niet in Augrabies Falls National Park voor. SANParks onderzoekt en ondersteunt wel maatregelen voor een mogelijke herintroductie van de soort.
Vogels en reptielen
Augrabies is ook interessant voor vogelliefhebbers. SANParks heeft 184 vogelsoorten op de actuele checklist staan. In de omgeving van de kloof kunt u onder meer de Verreaux-arend en de slechtvalk zien. Ook gierzwaluwen en verschillende soorten rots- en oevervogels maken gebruik van de steile rotswanden en het rivierlandschap.
In het drogere binnenland leven soorten die goed zijn aangepast aan het Karoo- en Kalaharilandschap. Denk aan Ludwig’s trap, Karoo-korhaan, verschillende leeuweriken en de dubbelbandrengrasvogel.
Ook reptielen zijn goed vertegenwoordigd. Een bijzondere soort is de Augrabies-vlakke hagedis, die alleen in de omgeving van de watervallen voorkomt. Op warme dagen zijn deze hagedissen regelmatig op de rotsen te zien. Verder leven er onder meer agamen, nijlvaranen, luipaardschildpadden en verschillende slangensoorten.
Activiteiten in Augrabies Falls National Park
Mogelijke activiteiten zijn:
- de Augrabieswaterval en verschillende uitzichtpunten bezoeken;
- wandelen en korte wandelroutes volgen;
- wildlife observeren tijdens een safari;
- vogels kijken;
- 4×4-routes rijden;
- mountainbiken;
- Moon Rock en andere bijzondere rotsformaties bezoeken;
- genieten van de sterrenhemel in het droge landschap.
Beste reistijd voor Augrabies Falls National Park
Augrabies Falls National Park kan het hele jaar door worden bezocht, maar de omstandigheden verschillen sterk per seizoen. De zomermaanden kunnen zeer warm zijn, terwijl de nachten in de winter juist koud kunnen worden. In de koelere maanden zijn de omstandigheden overdag vaak aangenamer voor wandelingen en safari’s.
Wie de waterval met veel water wil zien, heeft geen garantie op een bepaalde maand. De waterstand wordt vooral bepaald door regenval in het enorme stroomgebied van de Oranjerivier, dat zich ver buiten het park uitstrekt. Na zware regenval stroomopwaarts kan de waterval daardoor plotseling sterk aanzwellen.
Bronvermelding:
https://www.sanparks.org/parks/augrabies-falls
Bekijk deze voorbeeldreis naar Kaapstad en North Cape, en bezoek de Augrabies watervallen.
