Waterberg

De regio rond de Waterberg is een van de opvallendste landschappen van Namibië en ligt op een handige route tussen Windhoek en Etosha National Park. Het indrukwekkende Waterberg Plateau vormt het hart van het gebied. De steile zandstenen rotswanden steken duidelijk boven de omliggende vlaktes uit en bieden uitzicht richting de Kalahari. Het plateau is bovendien van groot belang voor natuurbehoud en de geschiedenis van Namibië.

Waterberg Plateau

Het Waterberg Plateau bestaat uit poreus zandsteen en verheft zich ongeveer 200 meter boven het omliggende landschap. Aan de voet van het plateau ontspringen verschillende permanente bronnen. Het beschikbare water zorgt voor een relatief weelderige begroeiing in vergelijking met veel andere delen van het droge midden van Namibië.

Het beschermde gebied werd in 1972 uitgeroepen tot Waterberg Plateau Park. Het park beslaat ongeveer 405 km² en werd oorspronkelijk ingesteld als reservaat voor zeldzame en bedreigde diersoorten. Vanuit het park zijn onder meer natuur- en wandelroutes beschikbaar. Op het plateau zelf ligt een uitgebreid wandelnetwerk en worden ook begeleide wandelingen georganiseerd.

Flora en fauna

De combinatie van hoogte, bronnen en gevarieerde vegetatie maakt het gebied belangrijk voor wildlife. In het Waterberg Plateau Park leven onder meer buffels, roanantilopen, sabelantilopen, elanden, tsessebes, luipaarden en zwartgestreepte jakhalzen. Ook zijn er meer dan 200 vogelsoorten geregistreerd.

Het park heeft een belangrijke rol gespeeld bij de bescherming en herintroductie van zeldzame dieren in Namibië. De afgelegen ligging van het plateau en de moeilijk bereikbare zandstenen kliffen boden van oudsher extra bescherming tegen jacht. Sinds de instelling van het park wordt het gebied bovendien gebruikt voor het fokken en verplaatsen van bedreigde diersoorten naar andere natuurgebieden.

Klimaat en water

De Waterberg behoort tot de nattere gebieden van centraal Namibië. Regenwater dringt via het poreuze zandsteen de ondergrond in en wordt tegengehouden door minder doorlatende lagen. Het water stroomt vervolgens naar de lagere delen van het plateau, waar verschillende bronnen ontstaan.

De aanwezigheid van permanent water verklaart mede waarom de vegetatie hier groener en dichter is dan op veel omliggende vlaktes. Het landschap vormt daardoor een belangrijk leefgebied voor een grote verscheidenheid aan dieren en planten.

Waterberg Plateau Park

Het Waterberg Plateau Park werd in 1972 officieel uitgeroepen. Naast natuurbehoud heeft het gebied een belangrijke recreatieve functie. Bezoekers kunnen deelnemen aan begeleide game drives en begeleide wandelingen. Er is bovendien een 48 kilometer lang wandelnetwerk voor wie het plateau te voet wil verkennen. Voor verschillende wandelroutes is reservering verplicht.

Vanaf het plateau kijkt u uit over de omliggende savanne en richting de Kalahari. De combinatie van hoge rotswanden, bronnen, dichte begroeiing en bijzondere wildlife maakt het gebied landschappelijk heel anders dan bijvoorbeeld Etosha of de Namibwoestijn.

Conservatie rond de Waterberg

Naast het nationale park ligt een groter landschap waarin verschillende particuliere en gemeenschappelijke natuurgebieden samenwerken aan natuurbehoud. De Greater Waterberg Landscape omvat onder meer gebieden waarin de Cheetah Conservation Fund actief is. CCF werkt vanuit zijn hoofdkwartier bij Otjiwarongo samen met boeren en andere belanghebbenden aan het behoud van cheeta’s en hun leefgebied.

Het grotere conservatiegebied richt zich niet alleen op één diersoort. Ook het voorkomen van mens-dierconflicten, duurzaam landgebruik en het behoud van biodiversiteit spelen een belangrijke rol. Op het terrein van CCF zijn tientallen soorten zoogdieren, meer dan 200 vogelsoorten en verschillende reptielen geregistreerd.

Geschiedenis van de Waterberg

De Waterberg heeft een belangrijke plaats in de geschiedenis van Namibië. In 1904 vond hier de Slag om de Waterberg plaats tussen Herero-strijders en Duitse koloniale troepen. Na de slag trokken veel Herero in oostelijke richting naar de Omaheke. Duizenden mensen kwamen tijdens de daaropvolgende vervolging en vlucht om het leven. De gebeurtenissen van 1904 vormen een belangrijk en gevoelig onderdeel van de Namibische geschiedenis.

Bij een bezoek aan het gebied kunt u meer leren over deze geschiedenis. Het Waterberg biedt daarmee niet alleen een bijzondere natuurervaring, maar ook de mogelijkheid om de koloniale geschiedenis van Namibië beter te begrijpen.