Udzungwa National park

Udzungwa Mountains National Park

Udzungwa Mountains National Park ligt in het zuiden van Tanzania en beschermt een uitgestrekt landschap van regenwouden, bergbossen, valleien en watervallen. Het nationale park maakt deel uit van de Eastern Arc Mountains, een oude bergketen die bekendstaat om de uitzonderlijk grote biodiversiteit en het hoge aantal endemische soorten.

De Eastern Arc Mountains worden vanwege deze bijzondere biodiversiteit ook wel de ‘Galapagos van Afrika’ genoemd. In deze bergketen komen veel planten en dieren voor die nergens anders ter wereld leven. De Udzungwa Mountains vormen een van de belangrijkste bergblokken binnen de Eastern Arc en zijn van groot belang voor de bescherming van deze soorten.

Udzungwa Mountains National Park heeft een oppervlakte van ongeveer 1.990 km². De combinatie van verschillende hoogtezones, bossen en vochtige valleien zorgt voor een uitzonderlijke variatie aan leefgebieden. De Eastern Arc als geheel herbergt naar schatting 30 tot 40 procent van Tanzania’s flora en fauna, terwijl het berggebied een veel kleiner deel van het landoppervlak beslaat.

Flora en fauna

De biodiversiteit is een van de belangrijkste redenen om Udzungwa Mountains National Park te bezoeken. Het landschap bestaat uit groenblijvende en halfgroenblijvende bossen, bergregenwoud, bamboe, graslanden en andere vegetatietypen. De hoogteverschillen zorgen ervoor dat verschillende ecosystemen dicht bij elkaar voorkomen.

De bossen van de Eastern Arc zijn bijzonder rijk aan endemische soorten. Wetenschappelijk onderzoek heeft honderden plantensoorten geïdentificeerd die alleen in de Eastern Arc voorkomen. Ook onder zoogdieren, vogels, amfibieën, reptielen en ongewervelde dieren is het aantal soorten met een zeer klein verspreidingsgebied groot.

Bijzondere primaten

Voor natuurliefhebbers zijn vooral de primaten interessant. De Sanje mangabey en de Udzungwa red colobus zijn de bekendste soorten van Udzungwa Mountains National Park. Beide komen uitsluitend in de Udzungwa-regio voor. Daarnaast leven er onder meer blauwe en groene meerkatten en verschillende soorten bosbewonende zoogdieren.

De Sanje mangabey werd pas in 1979 voor de wetenschap beschreven. De ontdekking onderstreept hoe bijzonder en relatief weinig onderzocht de bossen van de Udzungwa Mountains zijn.

Vogels

Ook voor vogelliefhebbers is Udzungwa Mountains National Park een interessante bestemming. In het gebied zijn meer dan 400 vogelsoorten geregistreerd. De bossen bieden bovendien leefgebied aan verschillende soorten die kenmerkend zijn voor de Eastern Arc Mountains.

Op de wandelroutes kunt u onder meer bosvogels, sunbirds, greenbuls en roofvogels waarnemen. Omdat het grootste deel van het nationale park te voet wordt verkend, krijgt u bovendien alle gelegenheid om aandachtig te luisteren naar vogelgeluiden en andere geluiden van het regenwoud.

Sanje watervallen

Een van de bekendste bezienswaardigheden van Udzungwa Mountains National Park zijn de Sanje watervallen. Het water valt in meerdere niveaus door het regenwoud naar beneden en bereikt over de verschillende etages een totale hoogte van ongeveer 170 meter. Daarmee behoren de Sanje watervallen tot de hoogste watervallen binnen het nationale parksysteem van Tanzania.

De wandeling naar de watervallen voert door dicht regenwoud en langs uitzichtpunten over de omgeving. Onderweg is er kans om primaten en vogels te zien. Bij verschillende natuurlijke poelen kan onder veilige omstandigheden worden gezwommen. De omstandigheden kunnen tijdens en na regen veranderen, waardoor het belangrijk is de aanwijzingen van de gids te volgen.

Prins Bernhard Falls

Naast de Sanje watervallen zijn er verschillende kleinere watervallen en wandelroutes in Udzungwa Mountains National Park. De Prins Bernhard Falls liggen dichter bij het hoofdkwartier en zijn bereikbaar via een kortere boswandeling.

De waterval is vernoemd naar Prins Bernhard der Nederlanden, die een rol speelde bij de opening van Udzungwa Mountains National Park in 1992. Ook de naam van deze waterval herinnert aan die geschiedenis.

Wandelen in Udzungwa Mountains National Park

Udzungwa Mountains National Park is bij uitstek een bestemming voor wandelaars. Anders dan in veel Tanzaniaanse nationale parken draait een bezoek hier niet om safari’s per voertuig. Het landschap wordt via wandelpaden ontdekt, waarbij het regenwoud, de watervallen, berghellingen en uitzichtpunten centraal staan. TANAPA noemt verschillende wandelroutes met uiteenlopende moeilijkheidsgraden.

Sanje Falls Trail

De wandeling naar de Sanje watervallen is een van de bekendste routes. De tocht voert door het regenwoud naar de watervallen en verschillende uitzichtpunten. De wandeling wordt doorgaans als een halve of volledige dagtocht onder begeleiding van een gids uitgevoerd, afhankelijk van de gekozen route en omstandigheden.

Mwanihana Peak

Voor ervaren wandelaars zijn er langere tochten richting de Mwanihana Peak. Deze routes voeren steeds verder het berglandschap in en bieden onderweg uitzichten over de omliggende bossen en de Kilombero-vallei. Voor langere trekkings zijn goede voorbereiding en begeleiding noodzakelijk.

Lumemo Trail

Wie meerdere dagen wil wandelen, kan kiezen voor de Lumemo Trail. Deze lange route voert diep de Udzungwa Mountains in en is aanzienlijk uitdagender dan de kortere wandelingen naar de watervallen. De tocht is vooral geschikt voor reizigers die tijd willen nemen voor het landschap, de flora en fauna van het bergregenwoud.

Cultuur en omgeving

De omgeving van Udzungwa Mountains National Park bestaat niet alleen uit beschermd bos. Rond het nationale park liggen dorpen, landbouwgebieden en suikerrietplantages. Een bezoek kan daarom worden gecombineerd met kennismaking met het dagelijkse leven in deze landelijke omgeving.

Met een lokale gids kunt u bijvoorbeeld dorpen, lokale markten en landbouwgebieden bezoeken. Zo ontstaat een ander beeld van Tanzania dan tijdens een klassieke safari. De combinatie van natuur, lokale gemeenschappen en landbouw maakt de omgeving van Udzungwa Mountains bijzonder.

Geschiedenis en natuurbehoud

Udzungwa Mountains National Park werd in 1992 opgericht. Het nationale park beschermt verschillende oudere bosreservaten die onderdeel zijn van de Udzungwa Mountains. De bergketen maakt deel uit van de veel oudere Eastern Arc Mountains, waarvan de geologische geschiedenis tientallen miljoenen jaren teruggaat.

De opening van het nationale park wordt in verschillende bronnen in verband gebracht met Prins Bernhard der Nederlanden, een van de oprichters van het WWF. De naam van de Prins Bernhard Falls verwijst naar deze geschiedenis.

Natuurbehoud speelt nog altijd een belangrijke rol. Bosbewaking, bescherming van waterbronnen, onderhoud van wandelroutes en samenwerking met omliggende gemeenschappen dragen bij aan de bescherming van het regenwoud en de unieke soorten die daarvan afhankelijk zijn.

Beste reistijd Udzungwa Mountains National Park

Udzungwa Mountains National Park kan het hele jaar door worden bezocht, maar het weer heeft veel invloed op de wandelomstandigheden. De bergen ontvangen relatief veel neerslag en regen kan wandelpaden glad en modderig maken. De periode van november tot mei behoort tot de nattere maanden.

Voor wandelingen zijn de drogere maanden doorgaans prettiger. Tegelijkertijd blijft regen onderdeel van het karakter van het bergregenwoud en kunnen watervallen en het groene landschap juist in nattere perioden extra indrukwekkend zijn.

Juni tot oktober: doorgaans gunstige omstandigheden voor wandelen en trekking.
November tot mei: nattere periode met kans op gladde en modderige wandelpaden.
Het hele jaar: interessant voor vogelliefhebbers en natuurliefhebbers die het regenwoud willen ontdekken.