De Marelli Islands vormen een kleine eilandengroep in Lake Malawi en bestaan uit drie eilanden: Maleri (168 hectare), Nankoma (65 hectare) en Nakadenga (18 hectare). De eilanden liggen ongeveer drie kilometer uit de kust, tegenover Senga Bay in Centraal Malawi. Samen behoren zij tot de dertien eilanden die worden beschermd binnen Lake Malawi National Park, het eerste zoetwaternationaal park ter wereld en UNESCO Werelderfgoed.
De archipel kent een verrassend gevarieerd landschap met rotsachtige oevers, kleine zandstranden, beboste heuvels en beschutte lagunes. Dankzij deze afwisseling vormt de eilandengroep een belangrijk leefgebied voor een grote diversiteit aan planten en dieren.
Flora en fauna
De Marelli Islands staan vooral bekend om hun bijzondere onderwaterwereld. Rond de eilanden leven verschillende soorten cichliden die uitsluitend in Lake Malawi voorkomen. De rotsachtige oevers bieden deze kleurrijke vissen een ideale schuilplaats en maken de eilanden geliefd bij snorkelaars en duikers.
Ook boven water is de natuur indrukwekkend. Langs de oevers leven onder andere duikers, otters en nijlpaarden. Daarnaast komen er verschillende reptielen voor, waaronder varanen en diverse slangensoorten.
Voor vogelliefhebbers zijn de Marelli Islands eveneens een aantrekkelijke bestemming. Er zijn meer dan 300 vogelsoorten waargenomen, waaronder visarenden, neushoornvogels, reigers, wevers, uilen en ijsvogels. De eilanden vormen bovendien een belangrijk broedgebied voor verschillende soorten aalscholvers.
De vegetatie bestaat uit karakteristieke Afrikaanse boomsoorten zoals baobabs, tamarindebomen, vijgenbomen en miombobomen. In combinatie met het heldere water van Lake Malawi en het decor van de Rift Valley levert dit een bijzonder fraai landschap op.
Blue Zebra Island Lodge
Hoewel de Marelli Islands onbewoond zijn, bevindt zich op Nankoma Island een kleinschalige accommodatie: Blue Zebra Island Lodge. Deze lodge opereert onder een concessie van Lake Malawi National Park en ondersteunt de bescherming van het natuurgebied. De ligging op een afgelegen eiland maakt het een uitstekende uitvalsbasis voor snorkelen, kajakken, zwemmen en het verkennen van de omliggende natuur.
Bekijk hier een 18 daagse reis welke afsluit in de Blue Zebra Island Lodge.
