Lake Otjikoto, op de weg tussen Tsumeb en het Etosha National Park, is een bijzonder natuur- en cultuurhistorisch hoogtepunt tijdens uw safari in Namibië. Het meer ligt op slechts enkele kilometers van Tsumeb, direct langs de weg richting Etosha. De naam Otjikoto betekent ‘diep gat’, een toepasselijke naam voor een meer dat volgens metingen tot ongeveer 145 meter diep is.
De San noemden deze plek Gaisis, wat letterlijk ‘lelijk’ betekent. De naam verwees naar de onheilspellende en moeilijk te doorgronden uitstraling van het donkere water. Rond Lake Otjikoto zijn dan ook verschillende legendes ontstaan. Zo werd lange tijd verteld dat het meer oneindig diep was en dat het via een ondergrondse verbinding in contact stond met het 18 kilometer verderop gelegen Lake Guinas. Die verbinding blijkt niet te bestaan.
Geologisch gezien ontstond Lake Otjikoto in een grot waarvan het plafond op een gegeven moment instortte. Hierdoor kwam het water aan de oppervlakte te liggen. De Europese ontdekkingsreizigers Charles Andersson en Francis Galton beschreven het meer in 1851. Volgens overleveringen waagden zij zich destijds zelfs in het water, tot grote schrik van hun lokale begeleiders.
Lake Otjikoto en de Duitse wapens
Lake Otjikoto heeft ook een bijzondere plek in de geschiedenis van Namibië. Op de bodem van het meer bevinden zich wapens en munitie die Duitse troepen achterlieten voordat zij zich in 1915 tijdens de Eerste Wereldoorlog aan de Zuid-Afrikaanse troepen overgaven.
Door duikexpedities zijn in de loop der jaren verschillende voorwerpen uit het water gehaald. Na restauratie zijn enkele daarvan te bekijken in het Tsumeb Museum. Ook de Windhoek Diving Club beschikt over een onderwatermuseum met een deel van de historische vondsten. Het meer is toegankelijk voor gekwalificeerde duikers. Vanwege de aanwezigheid van munitie op de bodem is uiterste voorzichtigheid geboden.
Natuur rond het meer
Na betaling van de entree bevindt u zich in een opvallend groene omgeving rond Lake Otjikoto. In de directe omgeving is ook een kleine dierentuin waar onder andere struisvogels, wrattenzwijnen en een krokodil te zien zijn.
Een ander bijzonder overblijfsel is een deels ommuurde stoomketel. Deze werd vroeger gebruikt in combinatie met een stoommachine om water uit Lake Otjikoto te pompen voor de ertswinning bij Tsumeb. Daarmee vertelt het meer niet alleen een verhaal over geologie en natuur, maar ook over de mijnbouwgeschiedenis van de regio.
