Het Arusha National Park ligt ten oosten van Arusha in het noorden van Tanzania. De stad Arusha vormt het vertrekpunt voor veel safari’s naar de bekende parken van Noord-Tanzania, zoals Serengeti National Park en de Ngorongoro Conservation Area. Arusha National Park krijgt daardoor relatief minder aandacht, terwijl het juist een aantrekkelijke aanvulling is op een safari Tanzania. Het park is compact, maar heeft een opvallend grote variatie aan landschappen, van bergbos en open graslanden tot kraterlandschappen en alkalische meren.
Het park ligt op slechts ongeveer 30 kilometer van Arusha en heeft een oppervlakte van circa 552 km². Mount Meru vormt het meest opvallende herkenningspunt. Met een hoogte van 4.566 meter is deze vulkaan de op één na hoogste berg van Tanzania en de op drie na hoogste berg van Afrika. Door de combinatie van bergen, bossen, meren en open vlaktes biedt Arusha National Park een heel ander landschap dan de uitgestrekte savannes van de Serengeti.
Landschap van Arusha National Park
Arusha National Park bestaat uit verschillende landschappen die dicht bij elkaar liggen. De belangrijkste gebieden zijn de hellingen en bossen van Mount Meru, de Ngurdoto-caldera en de Momella Lakes. Vooral die afwisseling maakt een bezoek interessant. Op korte afstand van elkaar kunt u bergbos, open graslanden, moerasgebieden en alkalische meren zien.
Vanaf verschillende plekken in het park zijn Mount Meru en, bij helder weer, de Kilimanjaro zichtbaar. De wegen en wandelroutes bieden bovendien regelmatig uitzicht over de verschillende landschappen. Voor reizigers die niet alleen voor grote aantallen wildlife komen, maar ook geïnteresseerd zijn in natuur en geologie, is Arusha National Park daarom een interessante bestemming.
Wildlife
Hoewel Arusha National Park minder bekendstaat om grote concentraties roofdieren dan de Serengeti, is de diversiteit aan dieren groot. In het park leven onder andere olifanten, giraffen, buffels, waterbokken, bushbokken, wrattenzwijnen, nijlpaarden, bavianen en verschillende soorten antilopen. Luipaarden komen eveneens voor, maar worden slechts zelden gezien.
Een van de opvallendste dieren van het park is de zwart-witte franjeaap. Arusha National Park geldt als een van de beste plaatsen in Tanzania om deze apen te observeren. In de bossen leven daarnaast blauwe apen en bavianen. In de open gebieden rond de meren worden regelmatig giraffen, buffels en waterbokken gezien.
Ngurdoto Crater
De Ngurdoto Crater is een indrukwekkende uitgedoofde vulkanische krater in het zuiden van het park. De bodem bestaat uit grasland en moerasgebieden en vormt een belangrijk leefgebied voor onder andere buffels. Rond de kraterrand bevinden zich verschillende uitzichtpunten vanwaar u over de groene kraterbodem kunt kijken.
De weg naar de kraterrand voert door bos. Dit is een goede omgeving om zwart-witte franjeapen en andere apensoorten te zien. Ook vogels zijn hier talrijk. Bij helder weer kunt u vanaf delen van de kraterrand niet alleen over het park uitkijken, maar ook Mount Kilimanjaro aan de horizon zien.
Momella Lakes
De Momella Lakes liggen in het noordoosten van Arusha National Park. Het gaat om een groep meren met verschillende chemische samenstellingen, waardoor de kleur en begroeiing per meer kunnen verschillen. Sommige delen hebben een groene of blauwe tint, terwijl algen en andere natuurlijke processen bij bepaalde omstandigheden voor roze tinten kunnen zorgen.
De meren zijn belangrijk voor watervogels en vormen vooral tijdens het vogeltrekseizoen een interessante plek voor vogelobservatie. Grotere en kleinere flamingo’s zijn regelmatig aanwezig. Ook soorten als de Afrikaanse visarend, Afrikaanse jacana en nijlgans kunnen hier worden gezien. Rond de meren leven bovendien nijlpaarden, waterbokken, giraffen en verschillende antilopen.
Mount Meru
Mount Meru domineert het westelijke deel van Arusha National Park. De 4.566 meter hoge vulkaan heeft een indrukwekkende hoefijzervormige krater, ontstaan door een grote instorting van de oostelijke flank. De laatste bekende uitbarsting vond plaats in 1910. De berg kent verschillende vegetatiezones, waardoor het landschap verandert naarmate u hoger komt: van bos en struikland naar montaan regenwoud en hoger gelegen heide- en moorlandschap.
Mount Meru kan worden beklommen en vormt daarmee een interessant alternatief voor reizigers die een bergbeklimming willen combineren met een safari Tanzania. De beklimming duurt doorgaans meerdere dagen en voert door verschillende vegetatiezones naar Socialist Peak, de hoogste top van Mount Meru. Door de geringere populariteit ten opzichte van Kilimanjaro is het op de berg doorgaans rustiger.
Vogels
Dankzij de grote variatie aan leefgebieden is Arusha National Park ook interessant voor vogelliefhebbers. TANAPA vermeldt meer dan 450 geregistreerde vogelsoorten. De Momella Lakes zijn belangrijke rust- en foerageergebieden voor watervogels en trekvogels, terwijl de bossen en berghellingen weer andere soorten aantrekken.
Tot de soorten die u in het park kunt tegenkomen behoren onder meer struisvogels, kraanvogels, verschillende ooievaars, flamingo’s, ibissen, nijlganzen, Afrikaanse jacana’s, Afrikaanse visarenden, honingzuigers, bijeneters en toerako’s. De periode van ongeveer oktober tot april is interessant voor vogelaars vanwege de aanwezigheid van trekvogels, al is het park het hele jaar door geschikt voor vogelobservatie.
Activiteiten in Arusha National Park
- Wildlife observeren tijdens een safari
- Vogels observeren rond de Momella Lakes en in het bergbos
- Wandelen onder begeleiding van een ranger
- De Ngurdoto Crater en de uitzichtpunten langs de kraterrand bezoeken
- Een boottocht maken op de Momella Lakes, waar dit wordt aangeboden en toegestaan
- Een meerdaagse beklimming van Mount Meru maken
- Het landschap en de vulkanische kenmerken van het park ontdekken
Deze rondreis door Tanzania staat garant voor een onvergetelijke ervaring.
Bronvermelding:
https://www.tanzaniaparks.go.tz/uploads/publications/en-1666341420-TANAPA%20GENERAL%20BROCHURES%202020-WEBSITE.pdf
https://www.tanzaniaparks.go.tz/uploads/publications/en-1730810409-QUICKREFERENCEGUIDEFINAL.pdf
