Selous Game Reserve
Selous Game Reserve behoort tot de grootste beschermde natuurgebieden van Afrika. Het oorspronkelijke reservaat besloeg ongeveer 50.000 km² en vormt samen met omliggende beschermde gebieden een uitgestrekt ecosysteem in het zuiden van Tanzania. De Rufiji River en haar vertakte kanalen, meren en overstromingsgebieden bepalen een groot deel van het landschap.
Voor bezoekers is het belangrijk om te weten dat het noordelijke, toeristische deel van het voormalige Selous Game Reserve in 2019 werd afgesplitst en de status van Nyerere National Park kreeg. Het huidige Selous Game Reserve is daarmee vooral bekend als een omvangrijk beschermd gebied en als UNESCO-werelderfgoed.
Geschiedenis en UNESCO
Het gebied kreeg al in 1896 formele bescherming, toen Tanzania nog een Duitse kolonie was. In 1922 werd het officieel het Selous Game Reserve genoemd, naar de Britse ontdekkingsreiziger en natuuronderzoeker Frederick Courteney Selous. In 1982 werd Selous Game Reserve opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst vanwege de uitzonderlijke omvang, landschappelijke diversiteit en betekenis voor de bescherming van grote zoogdieren.
De UNESCO-status kent tegenwoordig ook belangrijke uitdagingen. Selous Game Reserve staat sinds 2014 op de lijst van Werelderfgoed in Gevaar. UNESCO noemt onder meer de gevolgen van grootschalige infrastructuur- en ontwikkelingsprojecten als aandachtspunt. In 2026 besloot het Werelderfgoedcomité het gebied op deze lijst te handhaven.
Wildlife
Het uitgestrekte landschap van Selous Game Reserve biedt leefruimte aan grote aantallen grote zoogdieren. UNESCO noemt onder meer olifanten, zwarte neushoorns, cheeta’s, giraffen, nijlpaarden en krokodillen. Ook buffels, leeuwen en verschillende soorten antilopen behoren tot de kenmerkende fauna van het gebied.
De variatie aan antilopen is bijzonder groot. In het gebied leven onder andere sableantilopen, Lichtensteins hartenbeesten, greater kudu’s, elanden en Nyassa-gnoes. De combinatie van open graslanden, miombobossen, rivierbossen en moerassen zorgt voor een grote verscheidenheid aan leefgebieden.
Ook de Afrikaanse wilde hond is een belangrijke soort binnen het grotere Selous-ecosysteem. De uitgestrekte gebieden en relatief lage menselijke dichtheid bieden deze bedreigde roofdieren ruimte om grote territoria te benutten.
Rufiji River en vogels
De Rufiji River vormt een belangrijk onderdeel van het ecosysteem. De rivier vertakt zich in verschillende kanalen en stroomt door overstromingsgebieden en langs meren en zandbanken. Deze waterrijke omgeving is van groot belang voor nijlpaarden, krokodillen, watervogels en talloze andere soorten.
Ook voor vogelliefhebbers is Selous Game Reserve interessant. UNESCO vermeldt honderden vogelsoorten in het gebied. De combinatie van rivieren, moerassen, graslanden en bos biedt leefgebied aan onder meer visarenden, reigers, ijsvogels en andere water- en bosvogels.
Een uitgestrekte wildernis
De enorme omvang van Selous Game Reserve is bepalend voor de ervaring van het gebied. Het reservaat maakt deel uit van een nog groter ecosysteem dat ecologisch verbonden is met andere beschermde gebieden in Tanzania en met het Niassa-ecosysteem in Mozambique. UNESCO benadrukt deze verbinding als belangrijk voor de ecologische samenhang van het gebied.
Voor reizigers die de klassieke safari in het noorden van Tanzania al kennen, ligt de aantrekkingskracht vooral in de schaal en de afgelegen ligging van het zuidelijke deel van Tanzania.
Bronvermelding:
https://whc.unesco.org/en/list/199
Deze safari biedt the best of both worlds: Serengeti National Park en Selous Game Reserve.
