Nkasa Rupara National Park

Nkasa Rupara National Park ligt in het uiterste zuiden van de Zambezi-regio van Namibië, vlak bij de grens met Botswana. Het is een van de meest afgelegen en waterrijke nationale parken van Namibië en een bijzondere bestemming voor reizigers die tijdens een safari op zoek zijn naar ongerepte natuur en een authentieke safari-ervaring. Het 320 km² grote en niet omheinde Nkasa Rupara National Park vormt samen met omliggende natuurgebieden een belangrijke migratiecorridor voor wilde dieren tussen Namibië, Botswana, Angola en Zambia.

Nkasa Rupara National Park ligt tussen de Kwando rivier en de Linyanti rivier en wordt gekenmerkt door moerassen, rivierkanalen, rietvelden, lagunes en eilanden. De twee belangrijkste eilanden, Nkasa en Rupara, geven het nationale park zijn huidige naam. Tijdens het regenseizoen kan tot ongeveer 80 procent van het gebied onder water komen te staan. Het landschap verandert daardoor voortdurend en kan in natte perioden sterk doen denken aan een kleinere versie van de Okavango Delta.

Een ongerept wetland

Met een oppervlakte van ongeveer 320 km² is het park relatief klein, maar ecologisch gezien is het gebied van grote betekenis. Het is het grootste beschermde wetland van Namibië en biedt een grote variatie aan leefgebieden. Naast open water bestaan delen van het gebied uit dicht riet, graslanden, moerassen en beboste eilanden. Op de hoger gelegen eilanden groeien onder andere jackalberry- en worstbomen, loodhout en kameeldoorn.

De waterstand bepaalt in belangrijke mate het karakter van Nkasa Rupara National Park. In het regenseizoen vullen de kanalen en lagunes zich met water en worden grote delen van het gebied ontoegankelijk. Tijdens het droge seizoen trekt het water zich terug en concentreren wilde dieren zich rond de overgebleven waterbronnen. Ook natuurlijke bosbranden tijdens het droge seizoen spelen een belangrijke rol in het ecosysteem en zorgen voor nieuwe begroeiing.

Wildlife in Nkasa Rupara National Park

Het waterrijke landschap maakt het park bijzonder aantrekkelijk voor grote zoogdieren. Vooral olifanten en buffels zijn kenmerkend voor het gebied. Nkasa Rupara National Park herbergt een van de belangrijkste buffelpopulaties van Namibië, met naar schatting ongeveer 1.000 dieren. Ook nijlpaarden en krokodillen komen in grote aantallen voor in de rivieren, kanalen en lagunes.

Daarnaast leven er verschillende bijzondere antilopensoorten, waaronder sitatunga, puku, rode lechwe, rietbok en oribi. Andere dieren die in hier voorkomen zijn leeuwen, cheeta’s, luipaarden, gevlekte hyena’s, Afrikaanse wilde honden, roan antilopen, impala’s, kudu’s, wrattenzwijnen en bavianen. De combinatie van water, graslanden en bos maakt het gebied bovendien geschikt voor talrijke vogelsoorten.

In Nkasa Rupara National Park zijn ongeveer 450 vogelsoorten geregistreerd. Daarmee is het een interessante bestemming voor vogelliefhebbers. In het gebied komen onder andere de wattled kraanvogel, Pel’s fishing owl, black-cheeked lovebird en yellow-billed oxpecker voor. Ook verschillende andere bijzondere vogelsoorten kunnen hier worden waargenomen.

Belangrijke migratiecorridor

Een van de belangrijkste functies van Nkasa Rupara National Park is de rol die het gebied speelt als migratiecorridor. Olifanten en andere grote zoogdieren kunnen zich hier relatief vrij bewegen tussen natuurgebieden in Namibië, Botswana, Angola en Zambia. Daarmee vormt het park een belangrijke schakel binnen het grotere grensoverschrijdende ecosysteem van zuidelijk Afrika en het Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area (KAZA TFCA).

Door de verbinding met omliggende natuurgebieden kunnen wilde dieren hun natuurlijke trekbewegingen volgen. Dit is van groot belang voor het behoud van gezonde populaties en voor de bescherming van leefgebieden die niet ophouden bij landsgrenzen.

Een safari voor avontuurlijke reizigers

Nkasa Rupara National Park is veel minder ontwikkeld voor toerisme dan bekende nationale parken zoals Etosha National Park. De afgelegen ligging, diepe zandwegen, modder en seizoensgebonden overstromingen maken een bezoek avontuurlijk. Een terreinwagen met vierwielaandrijving is noodzakelijk en tijdens het regenseizoen kunnen delen van het gebied volledig onbereikbaar zijn.

Juist de beperkte ontwikkeling maakt de regio aantrekkelijk voor reizigers die het ruige en ongerepte Afrika willen ervaren. Tijdens een safari rijdt u door diepe poelen, langs rietvelden en over zanderige paden. De omstandigheden kunnen snel veranderen, waardoor flexibiliteit en een goede voorbereiding belangrijk zijn. Wie zelfstandig reist, doet er goed aan voldoende brandstof, water en geschikte uitrusting mee te nemen. Voor verkenningen in moeilijke omstandigheden is een ervaren gids aan te raden.

Geschiedenis van Nkasa Rupara National Park

Nkasa Rupara National Park werd op 1 maart 1990 officieel uitgeroepen tot nationaal park, kort voordat Namibië onafhankelijk werd. Het gebied stond destijds bekend als Mamili National Park. In 2012 werd de officiële naam gewijzigd in Nkasa Rupara National Park, een naam die verwijst naar de twee belangrijkste eilanden binnen het natuurgebied. De oude naam Mamili komt nog regelmatig voor in oudere reisgidsen en reisbeschrijvingen.

De omgeving kent bovendien een interessante ontdekkingsgeschiedenis. De beroemde ontdekkingsreiziger en missionaris David Livingstone verbleef in de negentiende eeuw in het gebied rond de Linyanti rivier. In 1851 bereikte Livingstone, nadat hij ziek was geworden, de omgeving van het huidige Sangwali. Hij verbleef daar bij het Makololo-volk en opperhoofd Sebituane voordat hij zijn ontdekkingsreizen voortzette. Enkele jaren later, in 1855, ontdekte Livingstone de Victoriawatervallen.