Lower Shire Valley
De Lower Shire Valley ligt in het zuidwesten van Malawi, ten zuiden van Blantyre. Hier bereikt de Shire River zijn laatste traject voordat hij de grens met Mozambique oversteekt en uitmondt in de Zambezi. De vallei vormt het zuidelijke verlengstuk van de Rift Valley en behoort tot de laagstgelegen gebieden van Malawi. In dit gebied liggen drie belangrijke natuurreservaten: Majete Wildlife Reserve, Lengwe National Park en Mwabvi Wildlife Reserve.
Voordat de Shire River de vlakte bereikt, stroomt hij via een reeks stroomversnellingen en watervallen naar beneden. Vervolgens slingert de rivier door een uitgestrekt landschap met onder meer suikerrietplantages. De Lower Shire Valley bereikt u via de M1 vanuit Blantyre. Onderweg, bij de steile Thyolo Escarpment, heeft u een indrukwekkend uitzicht over de vallei.
Lower Shire Heritage Trust
Naast natuur heeft de Lower Shire Valley ook een rijke culturele geschiedenis. De Lower Shire Heritage Trust zet zich in voor het behoud van het culturele erfgoed en de traditionele levenswijze van de lokale bevolking. Bij de ingang van Lengwe National Park ligt het Lower Shire Heritage Centre, met een klein museum, een bibliotheek, een winkel met lokale kunst en ambachten en een educatief centrum.
Samen met lokale gemeenschappen en overheidsinstanties zijn traditionele gebruiksvoorwerpen, archeologische vondsten en historische objecten verzameld en gedocumenteerd. Deze collectie geeft een goed beeld van de geschiedenis en cultuur van de Lower Shire Valley.
Dr. David Livingstone
Voordat David Livingstone de vallei bezocht, stond de regio bekend om de productie van handgeweven katoenen stoffen. Tijdens de koloniale periode werd het katoen naar Engeland geëxporteerd, waardoor de lokale textielnijverheid vrijwel verdween. Tegenwoordig stimuleert de Lower Shire Heritage Trust, in samenwerking met het Nationaal Museum van Malawi, opnieuw het traditionele spinnen en weven. De handgemaakte producten worden verkocht in de Tisunge Art & Souvenir Shop.
De organisatie zet zich daarnaast in voor natuurbehoud. Langs de Nkhombedzi River worden inheemse bomen geplant om de rivieroevers te versterken en erosie tegen te gaan. Lokale sportverenigingen helpen bij het onderhouden van deze aanplant. Ook beheert de Trust een kwekerij met duizenden inheemse bomen, waarmee herbebossingsprojecten in de regio worden ondersteund.
Bekijk hier een groepsreis door Malawi en Zambia, inclusief een adembenemende bootsafari door de Lower Shire Valley.
