Staan de zandduinen van Sossusvlei op uw bucketlist? Tijdens een safari op maat door Namibië is deze wereldberoemde bestemming voor veel reizigers een absoluut hoogtepunt. De combinatie van feloranje duinen, witte kleivlaktes, eeuwenoude boomresten en het uitgestrekte landschap van de Namib Desert maakt het gebied uniek. U kunt Sossusvlei bezoeken tijdens een georganiseerde reis, maar ook als onderdeel van een selfdrive met een geschikte 4WD.
Sossusvlei en het Namib-Naukluft National Park
Sossusvlei ligt in het Namib-Naukluft National Park, het grootste nationale park van Namibië en een van de grootste beschermde gebieden van Afrika. Het park is ruim 49.000 km² groot en beschermt een enorm deel van de Namibwoestijn. Het landschap rond de vlei wordt gedomineerd door hoge zandduinen, droge rivierbeddingen en uitgestrekte klei- en zoutpannen.
De bekendste duinen rond de vlei behoren tot de hoogste van het gebied. Big Daddy bereikt ongeveer 325 meter en behoort tot de meest indrukwekkende duinen van de Sossusvlei-regio. Het warme oranje tot roodbruine zand vormt een sterk contrast met de vrijwel witte ondergrond van de omliggende pannen.
Juist dat contrast maakt het gebied bijzonder voor fotografie. Het licht verandert hier voortdurend. Rond zonsopkomst en in de late namiddag krijgen de duinen telkens een andere kleur en ontstaan lange schaduwen die het reliëf extra benadrukken.
Wat betekent Sossusvlei?
De naam Sossusvlei verwijst naar een afgesloten pan aan het einde van het Tsauchab-riviersysteem. De Tsauchab is een zogenaamde ephemeral river: een rivier die slechts na voldoende regenval stroomt. De rivier bereikt de Atlantische Oceaan niet, omdat de hoge duinen het water tegenhouden. Onder normale omstandigheden is de vlei daardoor droog.
In uitzonderlijk natte jaren kan de Tsauchab echter voldoende water aanvoeren om de pan tijdelijk te vullen. Wanneer er water in de vlei staat, ontstaat een opvallend meer waarin de omliggende duinen kunnen weerspiegelen. Dit is een zeldzaam verschijnsel en trekt veel belangstelling.
De belangrijkste bezienswaardigheden
Sossusvlei vormt het middelpunt van een groter gebied met verschillende landschappelijke hoogtepunten. De bekendste locaties zijn eenvoudig te combineren tijdens een bezoek aan het park.
- Sossusvlei
- Deadvlei
- Big Daddy
- Dune 45
- Hiddenvlei
- Sesriem Canyon
Deadvlei
Deadvlei is zonder twijfel een van de meest herkenbare landschappen van Namibië. De witte kleipan wordt omringd door hoge oranje duinen en is bezaaid met de donkere skeletten van oude camelthornbomen. De bomen stierven honderden jaren geleden nadat de loop van de Tsauchab veranderde en het gebied geen voldoende water meer kreeg.
De boomresten zijn niet vergaan doordat de extreem droge omstandigheden het afbraakproces sterk vertragen. Sommige worden geschat op ongeveer 900 jaar oud. Tegen de witte kleivloer, de rode duinen en de diepblauwe hemel vormen ze een opvallend natuurlijk decor.
Vanaf de parkeerplaats is het ongeveer 1,1 kilometer lopen naar Deadvlei. De wandeling voert door mul zand en kan zwaar zijn bij hoge temperaturen. Zorg daarom voor voldoende drinkwater, bescherming tegen de zon en geschikt schoeisel.
Big Daddy
Met een hoogte van ongeveer 325 meter is Big Daddy de hoogste duin in het directe Sossusvlei-gebied. De duin ligt tussen Deadvlei en Sossusvlei en kan worden beklommen. De klim door het losse zand vraagt de nodige inspanning, maar vanaf de kam krijgt u een weids uitzicht over de pannen en de omliggende duinen.
Voor wie de duin wil beklimmen, zijn de vroege ochtenduren het meest aangenaam. Het is dan koeler en het lage zonlicht zorgt bovendien voor diepe schaduwen in het duinlandschap.
Dune 45
Dune 45 is een van de bekendste en meest toegankelijke duinen langs de weg naar Sossusvlei. De duin ligt ongeveer 45 kilometer van de ingang bij Sesriem en is bereikbaar via de verharde weg. De vorm en ligging maken Dune 45 populair bij fotografen en reizigers die een duin willen beklimmen zonder een lange tocht over onverharde zandpaden.
De naam verwijst naar de afstand van de duin tot de Sesriem Gate. De duinen van de Namib zijn gevormd door zand dat door windtransport vanuit de kustregio landinwaarts is verplaatst. Het ijzergehalte in het zand zorgt voor de karakteristieke rood-oranje kleur.
De vorm van de duinen wordt voortdurend beïnvloed door wind en weersomstandigheden. Rond Sossusvlei komen verschillende windrichtingen samen, waardoor op sommige plaatsen zogenaamde sterduinen ontstaan. Het landschap verandert daardoor voortdurend, al gaat dat op menselijke schaal meestal zeer langzaam.
Hiddenvlei
Hiddenvlei is een van de rustigere pannen in het gebied en wordt veel minder bezocht dan Sossusvlei en Deadvlei. Vanaf het einde van het 2WD-gedeelte volgt u een wandelroute van ongeveer 2 kilometer door het duinlandschap.
De route is vooral interessant voor bezoekers die de drukte willen vermijden en meer aandacht hebben voor de subtiele details van de woestijn. In het zand zijn regelmatig sporen van dieren te zien, waaronder gemsbokken, springbokken, gekko’s en kleine woestijnbewoners.
Sesriem Canyon
Ongeveer 4,5 kilometer van de toegangspoort ligt de Sesriem Canyon. De Tsauchab heeft deze kloof in de loop van zeer lange tijd uitgesleten in het gesteente. De kloof is op sommige plaatsen smal en biedt een heel ander landschap dan de omliggende zandduinen.
De naam Sesriem is afkomstig uit de pionierstijd. Vroege reizigers hadden volgens de overlevering zes riemen aan elkaar nodig om met een emmer water uit de diepe kloof te kunnen halen. Na voldoende regen kan er in delen van de canyon tijdelijk water blijven staan.
Toegankelijkheid en selfdrive
Vanaf Sesriem is de route naar de vlei ongeveer 60 tot 65 kilometer lang. Het grootste deel van de route is geasfalteerd. De laatste circa 5 kilometer richting Sossusvlei en Deadvlei bestaat uit een zanderig 4WD track.
Reizigers met een 2WD kunnen hun voertuig aan het einde van het verharde gedeelte parkeren en gebruikmaken van een shuttle of georganiseerde transfer voor het laatste traject. Voor een selfdrive is het belangrijk rekening te houden met het zachte zand, de hoge temperaturen en het beperkte mobiele bereik in het gebied.
Een vroeg vertrek is aan te raden. Niet alleen vanwege de temperaturen, maar ook omdat de toegangspoort bij Sesriem rond zonsopkomst opent. Daardoor kunt u het eerste licht op de duinen ervaren, wanneer het zand sterk van kleur verandert.
Solitaire
Wie vanuit de regio van Windhoek of Swakopmund naar Sossusvlei reist, komt vaak langs Solitaire. Deze kleine nederzetting ligt midden in de woestijn en is vooral bekend als tussenstop voor reizigers. De bakkerij werd beroemd om de apfelstrudel en is inmiddels een vaste stop geworden op veel routes door het zuiden van Namibië.
Flora in de Namib
Op het eerste gezicht lijkt de Namibwoestijn vrijwel levenloos. Toch hebben planten zich op uiteenlopende manieren aangepast aan de extreme omstandigheden. Naast de bekende camelthornbomen komen in het Sossusvlei-gebied onder meer woestijngrassen, vetplanten en de karakteristieke nara voor.
Camelthorn
De camelthornboom is een van de kenmerkende bomen van het woestijnlandschap. Dankzij een uitgebreid wortelstelsel kan deze soort water bereiken dat diep in de bodem beschikbaar is. De boom speelt bovendien een belangrijke rol in het lokale ecosysteem en vormt voedsel en beschutting voor verschillende dieren.
De naam camelthorn verwijst niet naar kamelen, maar naar het Afrikaanse woord voor giraffe, kameelperd. Giraffen kunnen de bladeren van deze doornboom bereiken, terwijl veel andere herbivoren alleen de lagere delen van de boom kunnen benutten.
Nara
De nara is een woestijnplant die goed is aangepast aan de droge omstandigheden van de Namib. De plant groeit vooral op plaatsen waar ondergrondse vochtbronnen beschikbaar zijn en speelt een belangrijke rol voor dieren die de vruchten eten. De zaden worden vervolgens via hun uitwerpselen verspreid.
Welwitschia
De Welwitschia mirabilis is een van de meest bijzondere planten van de Namib. Deze plant komt alleen voor in de Namibwoestijn en kan zeer oud worden. In plaats van uitsluitend afhankelijk te zijn van regenwater maakt de Welwitschia gebruik van vocht dat in de atmosfeer beschikbaar is, onder meer afkomstig van mist.
Fauna rond Sossusvlei
Ook in dit extreem droge landschap leven meer dieren dan u op het eerste gezicht zou verwachten. Veel soorten zijn vooral actief in de koelere ochtend- en avonduren of ’s nachts. Sporen in het zand geven vaak meer prijs over hun aanwezigheid dan een directe waarneming.
Rond de duinen kunnen onder meer gemsbokken en springbokken worden gezien. Ook struisvogels komen in de regio voor. Tot de kleinere woestijnbewoners behoren verschillende gekko’s, kevers, spinnen en andere insecten.
In het grotere Namib-Naukluft National Park leven daarnaast onder meer bruine hyena’s, gevlekte hyena’s, luipaarden, giraffen en Hartmanns bergzebra’s. Een groot deel van deze dieren leeft echter in andere delen van het park en niet direct rond de drukbezochte vleis.
Verschillende soorten hebben ingenieuze manieren ontwikkeld om vocht te benutten. Sommige woestijndieren verzamelen water uit mist, terwijl andere soorten het vocht halen uit voedsel of uit diepere lagen van het zand.
Beste moment voor een bezoek
Sossusvlei is het hele jaar door te bezoeken. De vroege ochtend is over het algemeen het beste moment om de duinen te bekijken. De temperaturen zijn dan lager en het licht is bijzonder geschikt voor fotografie. Ook later op de dag, wanneer de zon lager staat, veranderen de kleuren en schaduwen voortdurend.
Na uitzonderlijke regenval kan de Tsauchab voldoende water voeren om de vlei tijdelijk te vullen. Dat gebeurt niet volgens een vast patroon en is daarom een bijzonder natuurverschijnsel wanneer het zich voordoet.
Deze 21-daagse selfdrive door Namibië brengt u naar Sossusvlei.
Bekijk hier de mooie foto’s van Reint en Rosan welke met ons naar Sossusvlei reisden.
Bronvermelding: visitnamibia.com.na
