The Blyde River Canyon

Blyde River Canyon

De Blyde River Canyon is een van de indrukwekkendste landschappen van Zuid-Afrika en vormt een belangrijk hoogtepunt van de Panorama Route in Mpumalanga. De kloof is ongeveer 26 kilometer lang en gemiddeld circa 800 meter diep. De Blyde River heeft zich gedurende miljoenen jaren een weg door het landschap van de Drakensberg Escarpment gebaand, waardoor steile rotswanden, groene hellingen en diepe valleien zijn ontstaan.

De canyon ligt in het Blyde River Canyon Nature Reserve, ook bekend als het Motlatse Canyon Provincial Nature Reserve. Het reservaat omvat naast de canyon verschillende andere bekende natuur- en landschappelijke bezienswaardigheden, waaronder God’s Window, Pinnacle Rock, Bourke’s Luck Potholes en de Three Rondavels. De provinciale toerismeorganisatie noemt de Blyde River Canyon de derde grootste canyon ter wereld en de grootste ‘groene canyon’, vanwege de weelderige vegetatie die de rotswanden bedekt.

De Blyde River Canyon en de Panorama Route

De Blyde River Canyon ligt aan de oostelijke rand van het hoogplateau van de Drakensberg Escarpment. Hier maakt het relatief hooggelegen landschap plaats voor het veel lager gelegen Lowveld. Het hoogteverschil zorgt voor spectaculaire vergezichten over diepe valleien, beboste hellingen en uitgestrekte landschappen.

De Panorama Route is geen strikt afgebakende toeristische weg, maar een netwerk van schilderachtige wegen en bezienswaardigheden in de omgeving van Graskop, Sabie en de Blyde River Canyon. De bekendste route volgt onder meer de R532 en verbindt verschillende uitzichtpunten, watervallen en historische plaatsen. De combinatie met een bezoek aan het Kruger National Park maakt de regio populair als onderdeel van een rondreis door Zuid-Afrika.

Belangrijke hoogtepunten

God’s Window
Pinnacle Rock
Three Rondavels
Bourke’s Luck Potholes
Blyde River Canyon
Mac Mac Falls
Lisbon Falls
Berlin Falls
Pilgrim’s Rest

God’s Window

God’s Window is een van de bekendste uitzichtpunten van de Panorama Route. Het uitzichtpunt ligt hoog op de Drakensberg Escarpment en kijkt uit over het uitgestrekte Lowveld. Op heldere dagen reikt het zicht over grote delen van het laagland en in oostelijke richting tot ver richting de grens met Mozambique. De combinatie van steile ravijnen, inheemse vegetatie en het weidse landschap maakt God’s Window een geliefde stop tijdens een rondrit door Mpumalanga.

Three Rondavels

De Three Rondavels behoren tot de bekendste rotsformaties langs de Blyde River Canyon. Vanaf het gelijknamige uitzichtpunt kijkt u uit over drie grote, afgeronde rotspieken die doen denken aan traditionele Afrikaanse rondavels. De formaties zijn ontstaan door langdurige erosie van verschillende gesteentelagen.

Vanaf het uitzichtpunt ziet u niet alleen de Three Rondavels, maar ook een groot deel van de Blyde River Canyon en de omgeving van de Blydepoort Dam. Daarmee is dit een van de beste plaatsen om de omvang van het canyonlandschap te ervaren.

Bourke’s Luck Potholes

Bij de samenvloeiing van de Blyde River en de Treur River heeft erosie een opvallend landschap gevormd. Hier liggen de Bourke’s Luck Potholes: diepe, cilindervormige gaten en gladde rotswanden die gedurende duizenden jaren zijn uitgesleten door kolkend water en meegevoerd gesteente.

Bruggen en wandelpaden leiden langs de rotsformaties, waardoor u de potholes vanuit verschillende hoeken kunt bekijken. Het contrast tussen het roodachtige en gele gesteente en de donkere waterpoelen maakt deze plek tot een van de meest herkenbare geologische bezienswaardigheden van de Panorama Route.

De naam verwijst naar Tom Bourke, die in de negentiende eeuw in deze omgeving naar goud zocht. Zijn zoektocht leverde hier geen goud op, maar zijn naam bleef verbonden aan deze bijzondere plek.

Wildlife in de Blyde River Canyon

De grote verschillen in hoogte, klimaat, bodem en vegetatie zorgen voor een grote variatie aan leefgebieden. In het rotsachtige terrein leven onder meer klipspringers en dassies. In de berggraslanden komen grijze rhebokken en de schaarse oribi voor. In het beboste gebied leven onder andere koedoes, bosbokken en bosvarkens.

Ook primaten zijn goed vertegenwoordigd. In het reservaat komen onder andere samango-apen, vervetapen, chacma-bavianen en bushbabies voor. Rond de rivieren, wetlands en de Blydepoort Dam leven nijlpaarden en krokodillen. Ook otters en veel watervogels zijn aan het water gebonden.

Vogels

De grote variatie aan leefgebieden maakt de Blyde River Canyon ook interessant voor vogelliefhebbers. In het gebied komen vogels van graslanden, bossen, berghellingen en watergebieden voor. Langs de rivieren kunt u onder andere uitkijken naar de Afrikaanse visarend en de Afrikaanse finvoet. In de hogere delen worden bovendien verschillende roofvogels waargenomen.

Flora en landschap

De Blyde River Canyon is opvallend groen in vergelijking met veel andere grote canyons. De combinatie van hoogteverschillen, regenval en verschillende bodemtypen zorgt voor een grote variatie aan plantengemeenschappen. In het reservaat komen onder meer berggraslanden, bosgebieden en subtropische vegetatie voor.

De overgang tussen het hooggelegen escarpment en het lager gelegen Lowveld is goed zichtbaar tijdens een rit over de Panorama Route. Juist deze afwisseling geeft het gebied zijn karakteristieke landschap en verklaart waarom de regio bekendstaat om zijn panoramische uitzichten.

Mac Mac Falls

De Mac Mac Falls liggen ten zuiden van de Blyde River Canyon, in de omgeving van Sabie en Graskop. De waterval bestaat uit twee naast elkaar gelegen stromen die ongeveer 70 meter naar beneden vallen. Een uitzichtplatform biedt zicht op de waterval en de kloof.

De naam Mac Mac verwijst naar de Schotse goudzoekers die aan het einde van de negentiende eeuw in de regio naar goud trokken. In de omgeving liggen bovendien de Mac Mac Pools, waar water zich tussen de rotsen verzamelt. De waterval vormt daarmee een populaire stop op het zuidelijke gedeelte van de Panorama Route.

Andere watervallen langs de Panorama Route

Naast Mac Mac Falls zijn er in de omgeving verschillende andere watervallen te bezoeken. De Lisbon Falls behoren met een val van ongeveer 94 meter tot de hoogste watervallen van Mpumalanga. De Berlin Falls vallen ongeveer 80 meter naar beneden in een ronde, groene poel. Ook Bridal Veil Falls en verschillende kleinere watervallen liggen in het gebied rond Sabie en Graskop.

Pilgrim’s Rest en andere plaatsen

De Panorama Route draait niet alleen om natuur. Het historische mijnbouwdorp Pilgrim’s Rest herinnert aan de goudkoorts die aan het einde van de negentiende eeuw in deze regio ontstond. Het dorp wordt door de provincie beschreven als een National Monument en levend openluchtmuseum.

Graskop is een praktische uitvalsbasis voor wie meerdere dagen in de regio wil doorbrengen. Vanuit de plaats zijn veel van de belangrijkste bezienswaardigheden bereikbaar, waaronder God’s Window, Bourke’s Luck Potholes, Three Rondavels en de Blyde River Canyon. Sabie ligt zuidelijker en is vooral bekend als toegang tot de watervallen en bergachtige omgeving.